Полигон

Бывший телохранитель растеряно посмотрел по сторонам и с удивлением обнаружил стул, появившийся в его камере. Немного помедлив, он присел на самый краешек, подспудно ожидая какого-нибудь подвоха.

– Ну, давай, рассказывай, куда пропал.

– По порядку?

– По порядку, – кивнул король.

Закончив описывать события того дня, когда ошалевшие от своей безнаказанности ювелиры рискнули повторить успешную попытку покушения на короля Бастиона двухсотлетней давности, Шарп вопросительно посмотрел на рано поседевшего собеседника.

– Осерчал я тогда, ну и нарезал его ломтиками, как окорок какой-то. Вот только Правого вернуть это не помогло…

– Ушел-то как?

– Да как в детстве, через канализацию, – пожал плечами воин.

– Там сейчас, кстати, не пройти, – кивнул король, – решетки поставили, да магики наши их еще и зачаровали. А как с этими связался?

– Ваше… – осекся Шарп, под тяжелым взглядом короля. – Крон, ты же видел полковника, наверное, даже говорил с ним?

Крон, а это оказался именно он, утвердительно кивнул тяжелой головой.

– Почувствовал его ауру?

Дождавшись ответного кивка, Шарп продолжил.

– Так вот, во время боя от него во все стороны идет, даже не знаю, как описать словами, уверенность, сила! Хочется зубами рвать противника, силы как будто раза в два увеличиваются, а стрелы и копья в тебя не попадают, словно в старых легендах.

– Полководец, – снова кивнул Крон, – наши маги подтверждают. Лично я не могу ударом кулака разнести коленную чашечку королю скелетов, а ты?

– Не знаю, зачем он вообще полез к тому скелету. Если легенды не врут, ему достаточно мечом на него показать и даже наша никчемная городская стража на лоскуты порвала бы этот мешок с костями.

– Вот и посмотрим. Через пару недель собираем поход в Бункерк.

– В оставленную столицу? – заинтересовался Шарп.

– В нее, – Крон поднялся на ноги и направился к выходу.

Дойдя до двери, он оглянулся на Шарпа и вопросительно поднял бровь.

– Я еще постель не заправил, – отшутился обоерукий, вставая со стула и догоняя своего короля.

– И да, – Крон чуть задержался, не спеша выходить из камеры, – спасибо тебе за Брома, он хоть и туп как пробка, но все-таки брат…

Шарп молча кивнул.

Лишь несколько людей в Бастионе знали, что извечный двойник короля приходился ему родным братом-близнецом.

Пока отряд полковника, так и не дождавшийся Шарпа, готовился ко сну, а сам Шарп распивал в компании со своим королем кувшинчик эльфийского вина, Константин, всем своим нутром предчувствуя серьезность завтрашнего дня, с азартом вчитывался в хорошо сохранившиеся свитки.

Стройность логики в изложении материала поражала.

То тут, то там Константин подхватывал легчайшие намеки, не давая им затеряться в нагромождении мифов и легенд. Подмечал недосказанности и читал между строк. Он чувствовал самый настоящий экстаз от своей работы.

Старческие глаза не слезились, поясницу не ломило от долгого сидения за бумагами, мысли, обволакиваемые туманом усталости, не путались. Сейчас из молодого аналитика била энергия, а ум был похож на остро заточенный карандаш. Писцы, вытребованные у мага, который принес свитки, яростно скрипели перьями, умудряясь поспевать за мыслью Константина и не делать при этом кляксы.

А картина действительно вырисовывалась интересная.

Около десяти тысяч лет назад произошел очередной, судя по летописям, множественный сквозной прорыв. Другими словами, мир, названный Порогом, оказался клубком ниток со множеством воткнутых в него спиц. Было ли тому виной положение планет или галактические ветра, но раз в пять тысяч лет этот мир становился мостиком между всевозможными мирами аж на целую неделю. Чего только не делали Древние, чтобы защитить свой мир от внешней угрозы: переносили порталы в океан, сдвигали порталы в разные миры чуть ли не вплотную друг другу, встречали гостей из других миров сталью и магией, но ресурсов катастрофически не хватало.

В тот раз на третий день дала о себе знать молодая цивилизация Ксуров, поставившая тринадцать одновременных порталов, из которых полетели флаеры, зашагали, сотрясая землю, закованные в сталь трехметровые машины… Техномагия железной поступью приступила к завоеванию Порога. Первым делом Ксурами были установлены ретрансляторы, связывающие всех киборгов, операторов ходячих танков, пилотов флаеров, техномагов и командиров простых бойцов. Так в мире Перехода впервые появилась Сеть.

Маги древности с ужасом обнаружили, что не успевают реагировать на тактические приемы техномагического противника. Поняв, что за оставшееся до конца недели время Мир Порога может сменить хозяина, Древние пошли на крайние меры. На плодородном плато, где были расположены восемь из тринадцати порталов, образовался небольшой вулкан. Бо́льшая часть военного парка и порталов были уничтожены. Взамен Древние получили десятилетия голода и спонтанно возникающие по всему материку землетрясения. Но после той Пирровой победы, подтянув все резервы и плюнув на другие порталы, маги смогли продержаться до конца недели и отстоять свой мир.