Полигон

Понимая, что битва проиграна, оставшиеся в живых маги пошли на выполнение своего обещания. Ретрансляторы, управляющие как порталами, так и Сетью, были подорваны и мир погрузился в хаос.

– Ну а что было дальше и так понятно, – пробормотал Константин, отрываясь от предпоследнего свитка, – но больше всего меня сейчас интересует изображение Сети. В первых свитках – это небольшая паутина, что логично, но в дальнейших материалах фигурирует наполовину сгоревшая птица. В предпоследнем свитке мы видим какой-то темный треугольник, судя по всему – это кучка золы. А в последнем, где идет предупреждение о повторном открытии порталов, мы уже видим голову с хохолком и одно крыло, выглядывающее из-за треугольника. Что это? Феникс? Подсказка о том, что Сеть постепенно самовозрождается? Тогда понятно, почему полковника тянет к Стеле, а мы имеем возможность выбирать разные классы. Судя по всему, те межмировые форточки – это попытки Сети притянуть нужных ей носителей, имеющих необходимую конфигурацию, на которую настроен поиск. Интересно-интересно…

Константин с удовольствием потянулся, прохрустев все-таки уставшей поясницей, и потер переносицу пальцами.

«Осталось только понять, чем это может угрожать Земле и какие преимущества мы можем получить от сотрудничества с Порогом», – подумал парень, убирая за пазуху одну из копий его аналитической выжимки.

«Но ключ мы должны получить любой ценой! – аналитик с трудом подавил в себе желание оглянуться – вдруг его мысли подслушивают? – Тем более что следующий парад планет будет довольно-таки скоро…»

До выхода отряда оставалось не больше часа. Поэтому Константин не стал вычитывать последний томик преданий, довольствуясь тем, что пробежался глазами по диагонали. По легенде, в Бастион, помимо «Руки помощи, протянутой из тьмы», должен был прибыть некий «Глас Леса», столкнувшись с «На двоих одной душой».

Заканчивался последний том многообещающим детским стишком:

«…Три стихии воедино

В объятиях сплетясь,

Разбудят силу Спящих,

Пред ними не склонясь…»

«Осталось только понять, кто это такие – «На двоих одна душа» и «Глас Леса» – размышлял аналитик, смотря перед собой невидящим взглядом. – Так или иначе, завтра все решится. И если насчет личности, имеющей «на двоих одну душу», есть кое-какие догадки, то кто такой «Глас Леса», черт возьми?»

Глава 54

Где-то в Лесу

Остаток ночи после инициации Костяна пролетел незаметно. Ната с Костей до рассвета негромко о чем-то говорили, сидя под развесистым дубом. На лицах ребят зависли широкие нестираемые улыбки, присущие всем влюбленным. Ну а Макс стойко сидел у костра с нежданно свалившейся им на голову девушкой-перевертышем.

– Кхм, – кашлянул Максимилиан, не оставляя попыток разговорить неожиданную попутчицу, – а ты, вообще, какими судьбами тут? Рейнджеры рассказывали, что перевертышей, впрочем, как и оборотней, уже давно не осталось?

– Может и не осталась, – безразлично пожала плечами Снежинка.

– Не пойми меня неправильно, но пантера-перевертыш, появляющаяся из ниоткуда именно в тот момент, когда нашему другу катастрофически нужна помощь – или он инициируется, или рискует превратиться в оборотня, это, кхм, – протянул Максимилиан, – не внушает стопроцентного доверия. Хоть и красивая…

Максимилиан бросил взгляд на точеную фигурку девушки, красоту которой не могла скрыть даже висящая комом одежда. Ната, как только ребята вернулись на поляну, сразу же вручила Снежинке свои походные брюки и тунику. Вот только вещи оказались на несколько размеров больше миниатюрной девушки. Но ей, казалось, совершенно не было дела до того, как она выглядит.

Нахмуренные брови и перечеркнувшая лоб изящная складка выдавали напряженную мыслительную работу. Думала девушка красиво: ее пальцы слегка подрагивали, отсутствующий взгляд был устремлен в светлеющее небо, а сама она, не отдавая себе в этом отчета, задумчиво кусала свои коралловые губы.

Максимилиан снял котелок с огня и аккуратно наполнил кружку перевертыша травяным отваром. После чего вновь впился в Снежинку требовательным взглядом:

– Я, конечно, верю в судьбу, но, согласись, слишком уж это подозрительно.

– Расслабься, – вздохнула девушка, – мы бы все равно рано или поздно встретились. У меня так уже было. Понимаешь, когда в мире появляется какая-то серьезная угроза, Сеть начинает защищаться – она подталкивает тебя к нужному ей и, наверное, единственно верному выбору.

– Звучит не очень, – поморщился свободолюбивый Максимилиан.

– На деле тоже не очень, – грустно улыбнулась девушка, – но знания важнее.

– И что дальше? – вопросительно протянул парень.

– Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?

– Эмм, – призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев гор, – куда-то туда вроде…

– И меня, – печально вздохнула девушка.

– Это плохо? – осторожно уточнил Максимилиан.

– В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевертышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, – ровно ответила Снежинка.