Полигон

Последующая зачистка оставшихся захватчиков длилась около ста пятидесяти лет. На территорию Порога успели проникнуть не только воины, маги, инженеры, но и диверсанты, которые, как оказалось в дальнейшем, были специально обучены устраивать мятежи и брать под контроль целые государства. Потерпев окончательное поражение, бо́льшая часть захватчиков сдались на милость победителя, и только единицы ушли в подполье, а точнее в подземелья. И именно в этих горах и находился самый крупный ретранслятор в мире.

Единственным, что маги решили не уничтожать из наследия захватчиков, стали те самые ретрансляторы. Сеть оказалось чертовски удобной штукой. Маги, разобравшись в принципах ее устройства, можно сказать, создали клон Сети техномагов. И самым главным отличием от техномагических ретрансляторов было то, что кроме самих Стел и медальонов, принимающих сигнал, других технических устройств не требовалось.

Взяв за основу принцип воинственной цивилизации Ксуров, величайшие умы того времени создали свою Сеть, позаботившись о том, чтобы, когда захватчики вернутся, а в том, что они вернутся, никто не сомневался, они не смогли бы перехватить управление ретрансляторами, от которых, по сути, осталась лишь внешняя оболочка.

Шагнув на новый уровень магического искусства, маги приблизились к пониманию законов этого мира, соседних миров и даже Вселенной. Наступил расцвет как в магии, так и в обществе. Будучи переходным миром, Порог начал стремительно богатеть, выступая в качестве посредника при связывании миров сетью порталов. Попробуй не разбогатей, находясь на пересечении тысяч миров, да еще и имея возможность открывать регулируемые порталы.

Казалось, все идет как нельзя лучше. Но чужое богатство всегда привлекает внимание соседей. Создав посредством многораундовых обсуждений в астрале Содружество Разумных Миров, соседи договорились о совместном протекторате над столь вкусной планетой. Но маги Порога и на этот раз удивили соседей, ещё раз подтвердив свою репутацию величайших волшебников своего времени. Несколько архимагов с небрежной легкостью вмешались в самый разгар секретных астральных переговоров в самый неприятный для заговорщиков момент.

Понимая, что один-единственный мир, вся сила которого заключается в расположении и, может быть, в магии, не сможет противостоять Союзу, маги Порога предложили раз в сто лет разыгрывать право на открытие портал в любой мир. Поманив пряником, Древние не забыли и о кнуте. В случае попытки захвата маги пообещали разрушить всю портальную систему.

Союзу ничего не оставалось, как принять предложение магов. Между соседними мирами и миром Порога был подписан договор, регламентирующий недельные состязания за право владения порталами. Так как все миры находились на разных уровнях развития и имели свои как сильные, так и слабые стороны, испытания были построены и поделены таким образом, чтобы явного преимущества не мог получить ни один из участников.

К слову, правила не были сложными: Турнир на выбывание один на один за право недельного портала в случайный мир. Групповой бой стенка на стенку за право недельного портала в любой мир. Командное состязание за обладание ключом. Представитель того мира, который выигрывал ключ, получал возможность контроля над всеми телепортами на следующую сотню лет.

Маги древности, как тогда показалось Союзу, добровольно отдали свое богатство и свое будущее в руки Союза. Однако последующие турниры показали, на что рассчитывали маги Порога. Находясь под постоянной угрозой потери своего мира, школы магии развивались бешеными темпами, не позволяя себе остановиться и расслабиться. Мировые турниры, проходившие раз в столетие, оказались мощнейшим стимулом развития как личного могущества мага, так и экономики мира в целом.

Создавались новые школы, расписывались методики для подготовки как магов, так и воинов, была введена уникальная всемирная классовая и уровневая система, что явилось дополнительной мотивацией к личностному развитию. За последующие тысячелетия ключ от Порога ни разу не покинул родную землю.

Такая ситуация не могла понравиться власть имущим коллегам из Союза Разумных Миров. Одиночных порталов в случайные и выборные миры соседям оказалось недостаточно и около пяти тысяч лет назад, во время недельного парада планет, была предпринята масштабная, массовая атака на Порог.

Маги Порога, несмотря на все свое искусство и близкие к совершенству техники, отточенные за тысячелетия практик и схваток, не смогли справиться с хлынувшими со всех сторон соседями. В бой пошли не только признанные мэтры Порога, мановением руки превращающие армии захватчиков в резвых упырей и заботливо отправляющие их стройными шеренгами обратно, но и – совсем немыслимое дело – выдернутые со студенческой скамьи вчерашние ученики, только-только освоившие базовое управление стихиями.

Мир содрогнулся, чуть не захлебнувшись от пролитой крови.