Полигон

Надпись мигнула, сменившись списком доступных тотемов. Костя потер руки:

– Ну что, выбернем тотем немножечко?

Сверху, заслонив собой полнеба, ободряюще мигнули большие зеленые глаза.

Сидящие спина к спине Ната с Максом молчали. Все разговоры были проговорены, все ожидания и догадки высказаны, сейчас они просто ждали. Ждали, сами не зная чего, – то ли того момента, когда Костян очнется, то ли когда застывшая пантера отомрет.

Максимилиан хотел было дернуть хищницу за хвост, но, посмотрев на молча покачавшую головой Нату, мгновенно растерял весь свой боевой пыл.

Внезапно кошка, сдавленно мяукнув, кулем свалилась на землю, а в коконе началось бурное шевеление. Ребята, мгновенно вскочив на ноги, с тревогой наблюдали за разворачивающимся действом. С протяжными стонами лопались лозы, в разные стороны летели комья земли и клочья плюща, уши глохли от низкого рыка, а от грозного сопения сводило низ живота. Наконец, из кучи измочаленной зелени медленно выбрался тот, в кого превратился Костян.

Повернувшись к друзьям и посмотрев на них человеческими глазами, самбист подмигнул ребятам и обернулся к лежавшей без сознания кошке. Шумно ее обнюхал, громко шевеля широкими ноздрями, и с удовольствием почесал правой лапой мощную мохнатую грудь, после чего вразвалочку потопал к ручью.

Ната с Максимилианом, потеряв дар речи, с трепетом смотрели на то, как сошедший с картины «Утро в сосновом бору» огромный бурый медведь не спеша идет купаться.

Глава 17

Ледяной пол неприятно холодил затылок.

На этот раз парень не видел ни мглы, ни отряда из пяти человек, только бесконечное падение вглубь абсолютно черной воронки.

– Ох!

Стоило Алексею пошевелиться, как виски пронзила острая боль, а следом в затекшей руке закололи тысячи иголок. С трудом раскрыв слипшиеся глаза, Алексей посмотрел перед собой – темно, хоть глаз выколи. Чувства возвращались одно за другим – постепенно. Сначала захотелось есть, потом пить, следом навалилась дикая усталость. С трудом перевернувшись на живот, парень недовольно проворчал:

– Цит, я что-то проспал?

Перед глазами мигнуло системное сообщение:

Внимание! Первая часть задания по восстановлению Сети выполнена. Добро пожаловать в Имперскую башню магов. Для дальнейшего выполнения задания необходимо обновить информацию у Хранителя.

Принять? Да/Нет.

– Принять, – буднично протянул парень, недоумевая про себя, почему ему решительно без разницы.

С одной стороны, он сумел попасть в Имперскую башню магов, с другой – в его душе не появилось ничего, кроме усталости и равнодушия.

Алексей оперся на ладони и попытался подняться на ноги. Деревянное тело слушалось с трудом. Кое-как встав, он с наслаждением потянулся, хрустнув спиной.

– О-хо-хо, что-то я отлежал себе все, что можно было, – прокряхтел Алексей, разминания поясницу. – Цит, ты где?

В ответ парень услышал только едва различимое эхо.

Обеспокоено нахмурившись, он тут же создал пару огоньков и, отправив их под потолок, с вялым интересом оглядел помещение, в котором оказался.

Алексей находился посередине просторной круглой комнаты, в центре которой стояла массивная каменная рамка телепорта. По мраморному полу змеились всевозможные серебряные руны и загадочнее символы. От самой каменной рамки отходили несколько дорожек, плавно перетекающие в темные проемы коридоров.

Завуч посмотрел себе под ноги. Несмотря на то, что стены и куполообразный потолок были покрыты пылью, сама площадка блестела чистотой. На секунду Алексею даже показалось, что одна из серебряных линий налилась светом, но как только он моргнул, наваждение исчезло.

– Цит! – Алексей еще раз позвал рарга, делая шаг по направлению к ближайшему коридору.

Под ногой хрустнули чьи-то солнцезащитные очки. Парень нагнулся за ними и принялся задумчиво крутить их в руках. Судя по всему, это было единственное, что осталось от рарга. Но если это так, то где-то здесь должен был остаться «заряд» рарга.

– Бинго! – Алексей наконец нашел цифры, которые он искал. – Значит, должен быть живой!

Чуть выше и правее очков в воздухе висел небольшой зеленый счетчик, показывающий гордую двоечку из тысячи необходимых маноединиц.

– Дружище, как же так? – прошептал Алексей. – Неужели всю энергию слил, чтобы меня вытащить? Держись, Цит, я сейчас!

Мозг парня лихорадочно заработал.

В этом мире Алексей, не скованный учительской этикой, правилами этикета и поведением своего родного мира, чувствовал, как будто за спиной выросли крылья, которые с исчезновением рарга словно кто-то подрезал. Рарг помогал, поддерживал, примиряя с новым миром, с новой действительностью. И сейчас парень почувствовал острую необходимость в своем друге. Ведь он был единственной ниточкой-проводником в этой реальности.