Полигон

Подчас фантомные желания наслаивались друг на друга, разрывая сознание парня. Чувствуя, что теряет себя, свою личность, он старался все чаще проводить время с друзьями, находя успокоение в дружеской перепалке. Также помогали комплексы самбо. Найдя себе развлечение в виде обучения молодых эльфят азам советской боевки, Костя почувствовал себя значительно лучше. Будто он сумел крепко вцепиться в якорь, который удерживал его, не давая пропасть в урагане проносящихся мимо событий.

Парень выбрался на берег, выжал одежду и не торопясь пошел обратно к опушке. По ходу движения Костян раз за разом проигрывал в памяти короткий диалог, свидетелем которого он стал вчера вечером:

– Мы не можем рисковать.

– Но должен быть какой-то выход!

– Какой? Это знание передавалось от мастера к мастеру, ни один светляк не мог вместить настолько крупный информационный пакет! Боюсь, он также станет таким, как и все предыдущие до него.

– Но, может быть, какое-нибудь зелье?

– Можно только замедлить. Мне жаль, но после Смутных времен многие знания оказались утеряны, включая и это направление.

– …

– С этого дня за ним будет наблюдать один из рейнджеров, который в случае опасности сообщит нам.

– Но…

– Это не обсуждается, – покачал головой друид с седой бородой. – И да, он нас сейчас слышит. Можешь слезать с дерева, – обратился старец уже к Косте.

Тот легко спрыгнул с сука, расположенного в пяти метрах над уровнем земли, и улыбнулся Лиголу:

– Все нормально, я уже давно знаю. Ну как знаю, чувствую.

Лигол вздохнул, хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой и, закусив губу, пошел в сторону Листвы.

– Смотри, парень, все зависит от твоего контроля, можешь и до года растянуть, – обнадежил его друид, – удачи тебе.

– Да уж, удача явно не помешает, – вздохнул Костян и неохотно побрел назад к друзьям, раз за разом стараясь поймать охватывающие его желания и примеряя их на себя.

Со слов Лигола, то, что сейчас с ним происходило, было первым шагом к инициации тотемом. Но пройти его одному, без помощи старшего наставника, было практически невозможно. Хотя знай Костян, что нужно делать, он бы рискнул, даже если шансы составляли бы один к миллиону.

Глава 16

Интерлюдия II. Часть 2. Максимилиан, Ната и Костян

Задумавшись, Костян и не заметил, как вернулся на полянку. Он привычно обвел ее взглядом, выхватывая отдельные детали. Ната тихо всхлипывала у костра, Максимилиан суетился вокруг нее, обещая завтра достать ей шоколадку. Из кустов на друзей немигающе смотрели чьи-то зеленые глаза. Пламя огня колыхалось, казалось, в такт Натиным всхлипам, а отблески луны играли на стволах деревьев.

«Стоп, – оборвал сам себя Костя, сглотнув. – Какие такие глаза?!»

Зеленые глаза уже смотрели прямо на него. Чувствуя, как его затягивает, словно в омут, этот немигающий взгляд вертикальных зрачков, Костян с трудом выдавил из себя:

– Макс, с-сзади…

Максимилиан, еще не разобрав шепот внезапно застывшего друга, на одних рефлексах перекатился за луком и с колена пустил веер стрел в куст, на который пялился Костян. Послышалось недовольное мяуканье и на поляну, ожесточенно хлестая себя по бокам хвостом, выскочила большая черная пантера.

Отбегая за Костю, Макс посылал стрелу за стрелой в гибкую, как ртуть, кошку. Ната, мгновенно прекратив размазывать слезы по щекам, выбросила в сторону кошки руку, с которой сорвалась оранжевая молния, ударив ту в бок. Шерсть лесной хищницы немного потемнела, теряя свой блеск, а сама кошка предостерегающе зашипела, не двигаясь, впрочем, с места.

– Ребята, стойте! Да стойте вы! – заорал выскочивший вперед Костян.

Парень был с ног до головы покрыт золотистой древесной корой и сначала принял стандартное в их боевой тройке построение, давая друзьям возможность перегруппироваться и только потом до него дошло, что он не чувствует от стоящей перед ним хищницы ни капли опасности.

– Ну да, – опуская лук, кивнул Макс, – похоже, она, типа с мирными намерениями.

– Красивая, – проговорила Ната, – а я по ней молнией, стыдно-то как…

Кошка скептически посмотрела на человеков и нервно дернула кончиком хвоста.

– Э-э-э, привет? – неуверенно протянул Костян.

Хвостатая закатила глаза.

– Ладно, – проворчал Костя, чувствуя, как раздражение на непонятную гостью начинает переполнять его изнутри, – чего тебе надо?

Пантера бросила на него ничего не выражающий взгляд и принялась вылизывать переднюю лапу. Костян, который даже после бесконечных придирок Максимилиана оставался спокоен как удав, неожиданно для себя рассвирепел. Эта черная как ночь кошка будила в нем самого настоящего зверя.

– Чего тебе?! – прорычал парень, до хруста костяшек сжимая кулаки.

В ответ пантера лишь пренебрежительно фыркнула, мазнув по парню снисходительным взглядом.

Кровь ударила Костяну в лицо, и он, не соображая, что делает, одним прыжком подскочил к пантере и попытался схватить ее за шею, чтобы, рванув чуть на себя и вправо, услышать тот сладкий, влажный хруст позвонков, приятной истомой пробегающий по телу.