Полигон

Карта не работала, Цит не отзывался, даже время, выведенное Алексеем для удобства на внутренний интерфейс, не шло. Сам парень находился на утрамбованной площадке, больше похожей на футбольное поле. По правую руку находилось озеро. Позади него располагалась, собственно, сама площадка, слева начинались заросли леса, за которым возвышалась туманная гора. Справа от парня змеей вилась еле заметная тропинка, бегущая между деревьями. За персиковой рощей виднелось знакомое Алексею марево Пустыни.

– Цит?! – крикнул парень и тут же испугался своего голоса, как бы кто не пришел на зов…

«Так, Алексей, спокойно! – принялся рассуждать имперский маг, – время не отсчитывается, Цит не отвечает, карта показывает какую-то черноту, значит что? Значит, это действительно Полигон!»

На лице парня заиграла довольная улыбка. Не зря он в свое время перечитал уйму книг, тренируя навык наблюдения. Порой обложка, имя автора, название или аннотация могли сказать о книге больше, чем любые критики.

– По-ли-гон, – пропел Алексей, – вот он, мой лотерейный билет! Цит! Ты – лучший!

Парень, еще когда учился в школе, читал о таких вот пространственных карманах, куда попадали герои книг, и, найдя в балладах про Вольного упоминание о библиотеке и поседевших волосах вкупе с полученными знаниям, не удержался.

«Интересно, а наставник прилагался? Если да, то эта книга стоит в сотни раз дороже любого из крутейших артефактов!»

Обернувшись на хруст ветки, Алексей подозрительно оглядел персиковую рощу и вновь повернулся к озеру. На уровни груди перед ним появилась выбранная в библиотеке книга.

Парень задумчиво посмотрел на парящий перед ним томик с застежками. Он готов был биться об заклад, что еще секунду назад никакой книги перед ним не было.

– Ну что, приступим, помолясь? – буркнул Алексей, касаясь книги.

Внимание! Вы хотите вернуться в библиотеку?

Да/Нет

– Нет, – озадачено проговорил парень, оглядываясь по сторонам.

Внимание! Вы можете выбрать наставника.

Принять? Да/Нет

– Да! – чуть не подпрыгнул от нетерпения Алексей. – Конечно, да!

Книга чуть вздрогнула и открылась на первых страницах. Перед Алексеем появился список из нескольких имен:

Веер Ишо по прозвищу Повелитель Воздуха.

Исидор Дук – Хозяин Земли.

Закери Никра – Властелин Огня.

Ри Лая Тайская – Госпожа Льда.

Ирэк Бо – Князь Тьмы.

Шон Бо – Ангел Света.

– Перевернуть страницу! – осторожно сказал парень, не найдя в указанных именах отклика.

Книга немного помедлила и недовольно зашуршала.

– Мне нужен наставник, который сможет в полной мере раскрыть способность имперского мага, понимаешь? – Алексей, чувствуя себя в высшей степени глупо, вежливо обратился к книге.

В ответ томик скрипнул застежками и тяжело вздохнул. А у парня на секунду пронеслось понимание, что он только что раз и навсегда потерял возможность прикоснуться к знаниям величайших магов Порога.

Книга тем временем зашуршала страницами и наконец-то распахнулась где-то по центру. Алексей с интересом пробежался взглядом по листам.

С левой страницы Алексея испепелял пронзительным взглядом жгучий брюнет. Узкие очки, как влитые, сидели на его орлином носу, ноздри хищно раздуваются, губы стянуты в узкую нитку. Под портретом алела подпись:

Гал Красс. Имперский маг.

Весь облик Гал Красса так и обещал выбравшему его в наставники ученику девять кругов ада.

«Специалист, – уважительно подумал Алексей, – все соки выжмет, но из любого сделает конфетку! Как там в песне: «Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас»? Думаю, выбор очевиден…»

Уже почти приняв решение, парень перевел взгляд на правый разворот.

Добродушная улыбка. Широкие очки, за которыми скрывался мягкий, даже немного безразличный взгляд серых глаз, которые с интересом наблюдали за Алексеем. Общий облик добродушного, довольного жизнью, счастливого человека никак не вязался с подписью под изображением:

Арт Скал. Вольный маг.

Каким бы добродушным ни казался правый маг, но от него буквально веяло силой и уверенностью. И если про левого мага – Гал Красса складывалось впечатление, что он был готов бросить себе под ноги весь мир для достижения своей цели, то Арт Скал, несмотря на свое внушающее трепет имя, вызывал ощущение единения с миром…

– Непросто выбор, – прошептал Алексей, переводя взгляд с одного мастера на другого, а в том, что перед ним были мастера, парень не сомневался ни на секундочку, – и Цита нет, чтобы подсказать!

– Пора бы уже начать думать своими мозгами, – хорошо поставленным голосом недовольно заметил Гал Красс, впиваясь взглядом в Алексея, – чужой ум – потемки.

Смущенно хмыкнув, Алексей убрал выставленный перед собой щит и развеял небольшой огненный шар – от неожиданности парень отскочил от книги на пару метров назад и принял защитную стойку.