Полигон

– Кхм, простите, – Алексей подошел к артефакту поближе и не нашел ничего лучше, чем спросить, – вы живой?

Книга наклонилась в сторону Алексея, и изображенные на ее страницах портреты наполнились объемом. Правый маг пошевелил ушами, а левый с наслаждением хрустнул шеей, после чего нахмурил брови, обменявшись взглядами с добродушно усмехнувшимся Арт Скалом.

– Живой ли я? – вкрадчивым голосом поинтересовался брюнет, – принимай наставничество и узнаешь… на своей шкуре.

– Здорово! – обрадовался парень, – а я могу вас обоих выбрать?

Имперский маг посмотрел на Алексея, как на умалишенного, а Арт Скал, поправив очки, негромко произнес:

– Думаю, Алексей, ты догадываешься, каким будет ответ на твой вопрос.

– Догадываюсь, – согласился парень, – но хочу уточнить.

– Хорошо, – одобрительно кивнул правый маг, в то время как левый снисходительно хмыкнул, – ты действительно можешь выбрать только одного из нас.

– Парень! – Гал Красс был готов прожечь в Алексее дыру, – хватит терять время! На первой ступени ученик может находиться на Полигоне не более года. Каждая секунда – идет на вес золота!

Правый маг прикрыл глаза, признавая правоту своего коллеги.

– Решайся уже! – бросил Красс, – я гарантирую тебе тысячи часов выматывающих тренировок, сотни заклинаний, половину который ты даже осилить не сможешь! Десятки высших техник, о которых и не догадываются обычные стихийники. Каким бы ты ни был новичком, я из тебя душу вытрясу, но сделаю настоящего имперского мага!

«Мощно, – подумал Алексей, – этот наставник – просто тренер-мечта! Но… интересно, а почему правый молчит?»

– Уважаемый Арт Скал, – обратился Алексей к вольному магу, – а почему вы не предлагаете выбрать вас в качестве наставника?

– Я уважаю чужой выбор, – спокойно ответил маг. – Даже если ты сейчас захлопнешь книгу и целый год будешь наслаждаться природой этого дивного места, кушать персики и плавать в озере, я тебе и слова не скажу. Твоя жизнь – твой выбор.

Вольный маг немного помолчал и добавил.

– Что касается обучения, я гарантирую тебе, что передам все известные мне стратегии достижения цели, подходящие для твоего уровня развития. А воспользуешься ты ими или нет, – в глазах мага мелькнули стальные искры, – твой собственный выбор, и я с уважением приму его.

«Кого? Кого же выбрать? – Алексей переводил взгляд с одного мага на другого, – с одной стороны гарантированный результат в виде магической армии, с другой – какая-то философия…»

– О! – глубокомысленно изрек парень, – кажется я понял, почему вы, уважаемый Гал Красс, являетесь имперским магом, а вы, уважаемый Арт Скал – Вольный маг!

Маги снова переглянулись.

– А этот вроде смышленый? – Гал Красс хищно посмотрел на Алексея.

– Да, думаю, это будет интересно, – согласился вольный маг, – какова твоя цель, парень?

– Ээ, – почесал затылок Алексей, все его красноречие и умение владеть Словом куда-то подевалось, – если говорить обо мне, то мне интересна магия. В моем мире ее нет, а я хочу, чтобы она была.

Алексей как будто со стороны услышал, что он говорит и со смущением потупился.

– Изучать магию хочу, учиться ей и учить. Магия – это моя страсть! – парень с вызовом посмотрел на внимательно слушающих магов.

Они, как показалось Алексею, с пониманием и даже с одобрением отнеслись к его словам.

– Ну а касательно ближайших целей, – продолжил Алексей, – мне нужно починить Сеть.

– В смысле починить Сеть? – уточнил Гал Красс, нахмурив брови.

– У меня задание от Сети, достичь Стелы и возобновить работу Системы, – терпеливо объяснил Алексей.

– Как долго не работает Сеть? – со вздохом уточнил Арт.

– Порядка пяти тысяч лет, – виновато улыбнулся Алексей. – Древние ее разрушили, чтобы соседние миры не смогли воспользоваться системой телепортов…

– Арт! Мы же все рассчитали! – взревел имперский маг, – сто лет максимум была отсрочка!

– Спокойно, Гал, – по напряженному лбу Вольного мага было видно, что он над чем-то усиленно думает, – значит у… оставшихся были причины.

– Так, парень, – категорично заявил Гал Красс, – мир в опасности! Выбирай меня и немедленно приступаем к твоему обучению! Дел много. Увеличить твой резерв, набить руку на стихийных и ментальных техниках, освоить высшие плетения, вникнуть в теорию телепортов, стать сильнее, в конце концов! И только я тебе смогу подсказать, где находится Воздушное стило – один из величайших артефактов моего времени! Без него Книгу тебе не собрать! А со стилом и книгой ты с легкостью восстановишь работу Сети, даже если тебе для этого придется найти путь на второй континент!

– Кхм, – прервал разошедшегося мага Арт Скал, – мой коллега прав, дело серьезное. И тем не менее, выбор за тобой.

– Какой к Ксурам выбор, Арт? – прошипел Гал, – тут судьба мира решается!

– Да брось, Гал, – поправил очки маг, – какая судьба мира. Если мир не в состоянии позаботиться о себе, зачем он тогда нужен? Вечно бегать, словно крыса в колесе, не выйдет ни у кого, даже у Богов.