Полигон

Еще не веря себе, Бен несколько раз подряд глубоко вздохнул — словно пытался определить на вкус, — каков он, воздух, не наполненный сводящим с ума излучением. Воздух, в котором не мельтешат перед глазами мириады искорок. Хотя это было совершенно глупо — воздух как был сырым и холодным воздухом подземелья, спертым за годы без вентиляции, таким и остался.

Бен шагнул с помоста на ступеньку вниз и тихо охнул. Взвинченные нервы требовали какого-то выхода эмоций; наверно, он должен был одновременно вопить от восторга и рыдать, но ни крика, ни плача не получалось. Вырывались только тихие всхлипы от резкой боли, особенно когда он наступал на правую ногу. «А ведь мне еще аномалию перепрыгивать, оо-у-у-у-у-ыыыы…»

Разумеется, он мог бы дожидаться спутников здесь. Сообразят, где он; догадаются, что Бен, может быть, истекает кровью возле самой установки и не в состоянии выползти хотя бы в коридор… «Но ведь я в состоянии… Я могу двигаться… Я даже вполне могу идти… И не хочу оставаться здесь хоть на минуту дольше!» О том, что на площадке незачищенного второго этажа его могут поджидать неприятные сюрпризы, он, честно говоря, не подумал.

* * *

— Капитан! Не болтайся под излучением, отойди!

Роман раздраженно отмахнулся. Подумаешь, пара глюков привидится! Вон, дядь Гера уже не раз попадал на окраину поля действия излучателя, и ничего. Жив-здоров, и не свихнулся. Кстати, в процессе ожидания он сумел улучить момент и шепнуть проводнику: «Как только мы войдем в здание… Ну, если войдем, разумеется… Уматывайте отсюда быстро!» «Да ты чего, Ромка, как же вы к периметру-то потом выберетесь?!» — искренне удивился дядя Гера. Об этом не беспокойтесь. Просто… Можете оказаться в очень глубокой заднице, если останетесь. Не спрашивайте меня ни о чем, лучше просто не рискуйте! У вас же семья…» Дядя Гера согласно кивнул. Кто ему эти, пусть и неплохие, но чужие люди? Да никто. А дома две девчонки, которым скоро поступать куда-нибудь на учебу; и как они, спрашивается, выживут, если отец сгинет в Зоне, ввязавшись в чужие игры?

Ромка уже минут пять как приблизился на расстояние, с которого индикатор мог поймать сигнал с маячка на воротах.

Ему кажется, или квадрат на индикаторе меняет цвет? Красный бледнеет, плавно перетекает сначала в оранжевый, потом в лимонный, а потом…

— Зеленый!!! — заорал Роман так, что, наверно, на другом конце Зоны могли бы услышать. — Индикатор зеленый! Он выключил! Он это сделал!!!

— Ну, слава богу, наконец-то! — выдохнул Грищук. Поправил рюкзак и торопливо зашагал к Роману: — Пошли!

Он оглянулся на проводника, нерешительно направившегося следом:

— Дядя Гера, с нами ходить не надо, дождитесь нас здесь.

— Ага, только я с вами до «Камаза», я вас там подожду…

Дядя Гера поймал ромкин взгляд, но сделал вид, что ничего не заметил. Он стоял возле машины, глядя в спины удаляющимся спутникам…

Бен, пошатываясь, вцепился в перила. Аномалию он кое-как перепрыгнул, но после этого тело вообще и ноги в частности, видимо, решили, что на сегодня с них точно хватит! И предательски подогнулись на третьей ступеньке.

…Когда он уже вползал вверх по лестнице на четвереньках, на выходе из первого подземного загрохотали две пары берцев.

— Ро-о-ом! Ромка! Это вы?!

— Бен?! Как ты там?

— Да ничего! Живой! Я второй этаж не чистил!

— Уже сам вижу! — ромкины слова заглушил грохот выстрелов. — Подожди… Мы сейчас! Уже скоро!

— Осторожней там! — отчаянно крикнул Бен.

— Обязательно! — весело пообещал Ромка. — Не грузись! Оп-па! Получи, фашист, гранату…

Это уже явно адресовалось какой-то твари, выскочившей на бойцов из-за двери.

Бен поднялся было на ступеньку выше, но передумал и прислонился к стене. «Все равно из меня сейчас боец никакой… Только мешать буду и под ногами путаться. Пусть уж лучше они там с последними монстрами разберутся… Пусть…»

Тело от перенапряжения потряхивала мелкая дрожь. Радости так и не было; вместо нее навалились усталость и безразличие.

Несколько минут спустя Ромка уже бежал вниз по лестнице:

— Бен! Бен?! Эй, ты там не уснул?

— Уснешь тут, пожалуй… Да я оглох от грохота!

— Э, да ты весь… — Роман посветил на него фонариком, — Сильно тебя задело? Пули, когти?

— Когти…

— Идти сможешь?

— Ага, — торопливо закивал Бен, хотя больше всего на свете ему хотелось, чтоб его отнесли наверх на руках. Но надо же совесть иметь, в конце концов! — Могу, только не быстро…

Он кое-как встал, опираясь спиной на стену. И вдруг пристально уставился куда-то в темноту, за ромкино плечо.

— Эй, Бен? Ты чего там увидел? — встрепенулся Роман.

Сверху неспешно шагал по лестнице Грищук.

От него толкнуло такой плотной и упругой волной опасности, что Бен невольно вздрогнул. От шатунов и снорков волна была куда слабее… Или это просто он стал острее чувствовать своими накрученными за сегодняшний день нервами?

А Грищук, в свою очередь, уставился на него. Уже не стараясь напялить маску доброжелательности. «Парень, срок твоей эксплуатации заканчивается», — явственно читалось в его взгляде.

«Интересно, он попытается убить нас сейчас, или после того, как мы вместе соберем и упакуем то, ради чего пришли?»