Полигон

— В последнее время мы расширяем наш полигон, и потому требуются дополнительные игротехники, или так называемые «полигонные мастера» — если пользоваться жаргоном неформальной молодежи, увлекающейся ролевыми играми…

Генка перебил его на середине фразы:

— Поэтому в списке из ноутбука добрая половина кандидатов — бывшие ролевики?

— Да, — подтвердил его догадку Фокс и продолжил:

— Игра требует управления. Точечными вмешательствами. Где-то подтолкнуть, где-то замедлить, где-то подсунуть нужную информацию, какого-то игрока вывести из опасной ситуации, если его участие в игре еще понадобится…

— Как нас троих с завода «Луч»? — недобро прищурившись, спросил Генка.

— Да, совершенно верно.

— Но ведь Заплаточник… То, что он сделал, невозможно сделать силами обыкновенного человека… — начал Ёж и осекся.

До него дошло. Еще один элемент паззла встал на место. Генка вытращенными глазами оглядел товарищей. Но озвучить то, что он мгновение назад понял, ему не хватило духа.

Зато хватило Бену.

— Значит… Если мы согласимся… — сказал он хриплым шепотом, — то будем уже не люди?

После его слов тишина в бункере повисла такая, что буквально давила на уши, словно в набирающем высоту самолете.

Фокс с довольным видом молчал. Еще бы ему не быть довольным — самое трудное вместо него озвучил Бен. А Фокс теперь просто дает парням время переварить услышанное.

— Это как? — переспросил Завхоз. Возможно, он действительно не понял. А может быть, понял — но боялся поверить, и всячески оттягивал тот момент, когда поверить — придется.

Генка шумно вздохнул.

— А так, друган… Помнишь, как было с Заплаточником? Мы сможем спокойно переть прямо по аномалиям… И нам не причинят вреда пули… И мы сможем притормозить время… Создавать фантомы… Так ведь, господин Фокс — все эти способности нам выдадут? Но взамен… Да, вот тут уточните, пожалуйста — чего мы лишимся взамен?

— Геннадий, да вы и сами уже ответили на этот вопрос. Да, и еще сверх того — покидать пределы Зоны вы не сможете.

— А как же вы, господин Фокс?! Вы же покидаете?!

В ответ Фокс церемонно развел руками:

— Ну, так я — не из среднего звена, а из числа топ-менеджеров нашего предприятия! До привилегии выходить за периметр еще надо дослужиться!

— Да, вазелин еще надо заслужить, — пробормотал себе под нос Роман.

«Кадровик» обернулся к нему. Парни невольно замерли, ожидая, что на Романа обрушится превентивный начальственный втык без упомянутого смягчающего средства, но Фокс вдруг расхохотался:

— Роман, а вы знаете — я в вас не ошибся! Мне нравится ваше чувство юмора!

Тут неуверенно кашлянул Бен, обращая на себя внимание:

— Господин Фокс, вот вы все повторяли — кандидаты, кандидаты… А куда? Ну, понятно, что вы отбираете бойцов, а куда они потом воевать-то идут?

Бен и сам понимал, что вопрос звучит по-детски наивно. Но это был, пожалуй, единственный вопрос, найти ответ на который он и его друзья не смогли самостоятельно. Но и Фокс тоже в ответ только загадочно улыбнулся:

— А вот эта информация, молодой человек, с грифом «ДСП»! То есть для служебного пользования. Если вступите в число наших сотрудников — узнаете.

Вот, однако, и еще один очень цепкий крючок, которым Фокс наверняка подцепит по крайней мере Генку, подумал Роман. У него же любопытство — основной двигатель по жизни. Небось, уже прикидывает, какую сенсацию он потом выкинет в сеть…

— А если откажемся? — спросил Генка.

— Если откажетесь — с моей стороны никаких репрессий не последует, не бойтесь. Выйдете на поверхность, благополучно забудете весь наш сегодняшний разговор и это место.

— Так же, как Пашка забыл? — Ёж пристально и жестко уставился на Фокса.

— Да, ему мы тоже предлагали эту работу… Он отказался. А кстати, зря. Если бы согласился — сейчас был бы жив…

— Но не был бы человеком… — сухо прошелестел Генка.

— Зато по-прежнему был бы проводником и продолжал бы выводить людей из опасных мест.

— …И заводить их в другие места! Типа как Заплаточник нас завел в сборочный цех! — голос Генки вдруг стал очень злым.

— Геннадий, не вините так называемого Заплаточника, — примирительным тоном сказал Фокс. — Во-первых, вы ведь собирались лезть в тот цех и без его помощи, так? Тогда вы имели гораздо больше шансов влететь в аномалию, а он, по сути, провел вас безопасным маршрутом. Во-вторых, у него не было цели причинить вам какой-то вред. Мы не ставим перед полигонными мастерами задачу уничтожать игроков, или устраивать им какие-то неприятности; с этим люди успешно справляются сами. Наоборот, игротехники гораздо чаще вытаскивают авантюристов из опасных мест… Разумеется, не всех…

— А только тех, на кого укажут руководители… — Генка все не унимался и продолжал разливать вокруг себя сарказм.

Кажется, Фокса это уже начинает доставать, отметил про себя Роман. Он уже начинает понемногу нервничать. Как интересно, однако — человеческие эмоции не чужды тому, кто человеком по сути не является…

«Кадровик» перевел дух, снова переложил ногу на ногу, и продолжил объяснение, словно читал заранее заготовленный доклад на презентации: