Поликарбидная логика (СИ)

— Подтверждаю, — наконец-то усмешка в его голосе делается абсолютно открытой. Контролёры тоже в состоянии оценивать хорошие шутки.

Встаю с прибора, на котором моё тело так и просидело всё путешествие во времени, салютую и иду к себе в отдел. Наверное, надо отчитаться Императору?.. Или не надо, ведь прямого распоряжения от него не поступало? Или это за меня Контролёр Времени сделает?

Пока колеблюсь, маршируя к транспортной шахте, выясняется, что он это уже сделал.

«Мать Скаро?»

«Слушаю», — отхожу с прохода к стене и останавливаюсь, так как на бегу беседовать с правителем просто некультурно.

«Ты закончила с анализом своего поведения?» — формулировочка вполне вольная, но общее ощущение от вопроса слишком серьёзное, так что коротко отзываюсь:

«Подтверждаю».

«Приказ: отдыхать и установить для подчинённых рабочий план на три декады. Я лечу на флот, ты отправишься со мной. Вылет через сутки».

«Я подчиняюсь», — уставно отзываюсь я. На флот? С Императором? Ура, этот затхлый мир приходит в движение! Неужели я всё-таки добилась своего?

Нет, не я. Мы, все вместе. Одна бы я ничего не сделала. Только работая сообща, тщательно, ответственно и помогая друг другу, мы смогли продвинуться так далеко. Перемещаясь по шахте и шагая по коридорам, я ощущаю гордость за каждого встреченного далека, за них за всех. Если бы я могла, я бы всем им, всем до единого, подарила бы столько же тепла, сколько они мне подарили своим признанием, своим доверием. Но я пока лишь умею думать на их благо и учусь сохранять их жизни. Наш мир, наша новая, молодая Империя, её заря.

Ничто на свете не может заменить нам нас самих. Потеряв себя, мир вокруг не починишь. И как хорошо, когда есть те, кто поможет тебе вспомнить собственную сущность. Твой народ, твоя культура, твой менталитет, твоя история. И неважно, что они отштампованы из поликарбида.

Стройплощадка расчищена. Фундамент — вот он. Здание вырастет. Раны исцелятся. Шарады разгадаются. Но главное не в этом.

Как бы далеко меня ни уносило ветрами пространства и времени, есть место, где меня ждут, и есть те, кто меня принимает такую, какая я есть.

Касаюсь рукой замка и посылаю сигнал на открытие дверей.

Переступаю порог отдела.

Я дома.

====== Эпилог после финальной заставки. ======

P.S. В глубинах пространства и времени.

Через пятьдесят миллионов лет шаровое скопление М4, так же известное на космоарго, как Галактика Антарес, вольётся в спираль Млечного Пути. За ним последуют карликовые галактики — сначала близкие, потом и дальние, и этой судьбы не избежит никто из них, даже печально известная Седьмая. А через пару миллиардов лет два гигантских колеса Местной группы встретятся, и сила гравитации разорвёт их спиральное движение. Млечный Путь, Туманность Андромеды… Ещё за миллиард или два лет они сольются в одну огромную звёздную семью, поглотив последних карликовых соседок и породив гигантскую эллиптическую галактику с мощным квазаром в центре — отныне единый дом для всех цивилизаций. Стёртые границы, изменившиеся навигационные условия, совсем другая жизнь.

В то же время в ближайшем к сверхскоплению Девы войде медленно разгорится новая галактическая спираль. Женщины на периферии Великого Звёздного Острова будут рассказывать своим детям легенду о запретных звездах, что спрятались среди юных светил космической соседки — огромных, алых, злых, к которым никто не смог долететь, потому что умер раньше, чем сумел приблизиться хотя бы на сотню парсек. Тёмное предание молодой галактики, неведомая, но грозная сила, что таится в её глубинах.

Однажды, ещё через два миллиарда лет, между Великим Звёздным Островом и таинственной юной галактикой вынырнет из гиперпространства космический объект в виде чёрной приплюснутой сферы, пожалуй, даже чересчур крупный — скорее база, чем корабль. Такие же чёрные сфероиды, абсолютно гладкие и матовые, но маленькие, появившись следом, облепят его, как икринки — камень, и так замрут. Несмотря на отсутствие каких бы то ни было заметных глазу устройств локации, любой наблюдатель бы ощутил, что неизвестные объекты нацелились отнюдь не на гигантский звёздный мир, образованный из осколков Местной группы, а на крошечное тусклое пятнышко, одиноко сияющее из войда. И ничего хорошего это нацеливание не предвещает.

…На экранах внешнего обзора — тихое дыхание космоса, нежное сияние звёзд, настолько далёких, что они сливаются в цельную туманную вуаль. Светлый пол, тёмный потолок и каркасные балки, сверкающие, словно полированное серебро. Воздух — холодный, пресный и настолько сухой, что от него может запершить в горле. Звук — еле слышная низкая вибрация двигателей и системы энергообеспечения. Широкое полукольцо пульта управления. Его подсветки недостаточно, чтобы развеять полумрак, но никто не спешит включить светильники, вмонтированные в балки.