Полимат. История универсальных людей от Леонардо да Винчи до Сьюзен Сонтаг

Джонсон, который был сыном книготорговца из Личфилда и по этой причине с раннего возраста читал много книг, сочинял стихи на английском и латыни, написал пьесу «Ирена» (Irene, 1749) и роман «Расселас» (Rasselas, 1759). Он также был литературным критиком и редактором изданий Шекспира. Однако его интересы были гораздо шире. Он известен как «доктор Джонсон», поскольку получил степень доктора права дважды — в дублинском Тринити-колледже и в Оксфорде. Джонсон написал серию биографий ученых для Gentleman's Magazine и планировал написать историю «возрождения учености в Европе»[335]. Своему биографу, Джеймсу Босуэллу, он признавался, что очень любил перелистывать страницы «беспорядочным образом» и «заглядывал во многие книги, о которых в университетах знают далеко не все». Он прислушался к совету своего кузена: «Усвой основы всех вещей — возможно, нет нужды переворачивать лист за листом, просто крепко ухвати самый ствол, и тогда ты сможешь встряхнуть все ветви»[336]. Джонсон утверждал, что «любое знание имеет некоторую ценность. Нет ничего настолько мелкого и незначительного, о чем я скорее хотел бы не знать, чем знать»[337].

Один из современников выражал свое восхищение «широтой разных материй, для которых Джонсон находил место в закромах своего ума»[338]. Этот запас знаний пришелся, мягко говоря, очень кстати, когда Джонсон затеял свой самый крупный проект — «Словарь английского языка» (Dictionary of the English language, 1755). Хотя сам он отзывался о нем как о монотонной работе, которая не требовала «света учености», этот труд базировался не только на начитанности автора, но и на знании различных языков, из которых были заимствованы слова. Он также требовал понимания технических терминов, используемых в языке представителей разных профессий (церковников, медиков, юристов, в армии и на флоте) и ремесел (например, пивоваров, чеканщиков монет, дубильщиков кож), хотя в предисловии и говорится о том, что в словаре опущены «многие слова, соответствующие конкретным занятиям»[339].

Джозеф Пристли был ученым совсем иного типа, «самоучкой, негативно относившимся к идее усиливавшейся специализации»[340]. Он внес оригинальный вклад в физику и химию. Пристли открыл кислород и еще шесть газов и опубликовал «Историю и современное состояние науки об электричестве» (History and Present State of Electricity, 1767) и «Эксперименты и наблюдения над различными видами воздуха» (Experiments and Observations on Different Kinds of Air, 1774–1786). В области гуманитарных знаний он был талантливым и образованным популяризатором. Как диссентеру, ему были недоступны Оксфорд и Кембридж, но он преподавал современные языки и риторику в академии Уоррингтона. Биограф ссылается на публикации Пристли по «языкознанию, английской грамматике, философии образования, риторике, политике, истории, религии и библейской критике, а также естествознанию, в котором он был известен больше всего»[341]. Например, его «Лекции по истории» (Lectures on History, 1788) стали популярным учебником, в особенности из-за использованных в них биографических и хронологических таблиц[342].

Подобно французским и шотландским коллегам, оба английских полимата участвовали в различных обществах. Вместе со своим другом, живописцем Джошуа Рейнольдсом, Джонсон основал The Club (1764), также известный под названием The Literary Club, члены которого собирались раз в неделю в лондонской таверне «Голова турка», чтобы пообедать и побеседовать на разные темы. Что касается Пристли, то он, как и другой полимат, Эразм Дарвин, был ведущим членом «Лунного общества» (Lunar Society) в Бирмингеме, получившего такое название из-за того, что его члены встречались раз в месяц, в полнолуние, чтобы приезжать на встречи и уезжать с них при лунном свете. Они обсуждали новые открытия в естественных науках, например природу электричества, а также применение научных достижений в медицине, на мануфактурах и в другой практической деятельности[343].