Полимат. История универсальных людей от Леонардо да Винчи до Сьюзен Сонтаг

Два литератора этого времени, Сэмюэль Кольридж и его друг Томас де Квинси, обладали особенно широкими интересами и познаниями. О Кольридже, которого сейчас помнят главным образом как поэта, говорили как об «образцовом полимате Англии эпохи романтизма»[358]. В письме от 1796 года он писал: «Я ненасытный поглотитель книг — прочитал уже почти все и теперь ушел с головой в малоизвестные, забытые тома». Он заявлял, что намеревается стать «сносным математиком» и «досконально изучит Механику, Гидростатику, Оптику, Астрономию, Ботанику, Металлургию, Окаменелости, Химию, Геологию, Анатомию, Медицину, а еще ум Человека — и умы Людей — во всех Путешествиях, Плаваниях и Историях»[359].

Де Квинси, который бросил учебу в Оксфорде, принимал наркотики и прославился своей «Исповедью англичанина, употреблявшего опиум» (Confessions of an Opium-Eater, 1821), зарабатывал на жизнь научно-популярными статьями для Blackwood's Magazine и других журналов. Его очерки охватывали «невероятно широкий спектр тем: это немецкая философия, политическая экономия, история литературы и биографии писателей, убийства, история и философия Древней Греции и Рима, политические комментарии к текущим событиям, физиология»[360].

Другие полиматы сделали немало открытий в самых разных дисциплинах. Томас Юнг, преподаватель кембриджского Эммануил-колледжа, был вторым, кого биограф назвал «последним человеком, который знал все». Надпись на надгробии Юнга в Вестминстерском аббатстве чуть менее драматична: он назван «выдающимся почти во всех областях человеческого знания». На исходе XVIII века, в начале своей карьеры, Юнг увлекся восточными языками и овладел ивритом, сирийским, самаритянским, арабским, персидским и турецким языками. Он выучился на врача, практиковал и занимался медицинскими исследованиями. Юнг также опубликовал важные работы с расчетами страхования жизни и описаниями своих экспериментов в области акустики и оптики (он был одним из выдающихся первых сторонников волновой теории света).

Кроме того, Юнг читал лекции по физиологии, химии и теории приливов, был секретарем Комиссии мер и весов (его очень интересовали маятники) и написал статьи для приложения к четвертому изданию «Британской энциклопедии» — помимо прочего, о рентных облигациях, Египте, гидравлике и языках. В статье «Языки» он делил их на пять главных семей, в том числе индоевропейскую. Юнг был первым, кто использовал это название, хотя, как мы видели ранее, Уильям Джонс уже говорил о сходстве между санскритом, греческим и латинским, а также германскими и романскими языками[361]. Обратившись к изучению египетских иероглифов, которые после египетского похода Наполеона 1798 года вновь привлекли к себе всеобщее внимание, Юнг добился значительного прогресса в их расшифровке, но его обошел соперник-француз, Жан-Франсуа Шампольон, который был более узким специалистом[362].

Среди ученых следующего поколения «одним из последних великих универсалистов» называли Джона Гершеля. Он был не только астрономом, поначалу помогавшим отцу, Уильяму Гершелю, а затем продолжившим его дело, но также математиком и химиком. Он внес свой вклад в изучение теории магнетизма, ботанику, геологию, акустику, оптику и фотографию, что обеспечило ему солидную базу для того, чтобы вслед за д'Аламбером написать «Предварительное рассуждение» (Preliminary Discourse, 1751) об «изучении естественной философии». В дополнение к этим интересам Гершель переводил Шиллера, Данте и Гомера[363]. В начале 1810-х годов, будучи студентом Кембриджа, он подружился с двумя будущими полиматами, Уильямом Уэвеллом и Чарльзом Бэббиджем, которые основали «клуб философских завтраков»[364]. Дружба, связавшая этих троих людей в восприимчивом возрасте, — дополнительный пример, демонстрирующий значимость малых групп для творческой активности.

Уэвелл, друг Гершеля и преподаватель Тринити-колледжа в Кембридже, — еще один серьезный претендент на звание универсального ученого[365]. Сам Гершель писал о нем, что никто иной не собрал «более обширных по количеству и разнообразных по характеру знаний почти во всех областях изысканий, предпринимаемых человечеством»[366]. Уэвелл писал труды по математике, механике, минералогии, астрономии, философии, теологии и архитектуре. Он признавался в «желании читать все виды книг одновременно» и, по утверждениям, прочитал, как и Олдос Хаксли впоследствии, всю «Британскую энциклопедию» от корки до корки, «чтобы вся она всегда была под рукой»[367]. Он изобрел механизм для измерения скорости ветра, ездил в геологические экспедиции, пересмотрел классификацию минералов, пошел дальше Юнга в дисциплине, которую называл наукой о приливах, и опубликовал «Историю индуктивных наук» (History of the Inductive Sciences, 1837) и «Философию индуктивных наук» (The Philosophy of the Inductive Sciences, 1840).