Политические деятели викторианской Англии

Лорд Абердин происходил из древнейшего шотландского рода Гордонов, который брал начало от шотландских королей древности. Поколения Гордонов сложили свои головы в войнах и заговорах и их имена сохранились на пропитанных кровью страницах истории Шотландии. Позднее один из гордонов женился на сестре Карла II Стюарта и дочери казнённого Карла I. Считалось, что над Гордонами тяготеет родовое проклятие. Во всяком случае, лорд Байрон, Гордон по матери и кузен Абердина, непреложно в него верил.

Джордж Гордон родился в Эдинбурге. Он был первенцем из семи детей Джорджа и Шарлотты (урождённой Бэйрд) Гордон. Получил предварительное образование в Барнете и Парсонс Грин в Лондоне, а затем в престижной школе в Хэрроу, где учился одновременно с Пилем и Байроном, но поступил туда раньше их. Он очень рано осиротел. Его отец упал с лошади и погиб в 1791 г., а в 1795 году лорд Джордж потерял мать. Хотя был жив его дед, третий граф Абердин, ему был назначен опекун Дандес, член правительства Питта-младшего, и сам премьер-министр. Согласно шотландским законам они назывались его стражами (guardians). В 1801 году, когда Джорджу было 17 лет, он потерял и деда, став графом Абердином. Земли, которые он унаследовал, располагались на севере страны. Они были обширными, но неплодородными, поэтому особого богатства молодой граф не получил. В 1800 году он поступил в колледж св. Иоанна в Кембридже, но проучился там всего год. После смерти деда он уехал в свои поместья и как представитель знати получил степень магистра искусств (то есть диплом об успешном окончании университета) в 1804 году без экзаменов.

Затем лорд Абердин отправился в длительное путешествие по Европе. Он посетил неоднократно свою любимую Грецию, произвёл там изыскания и спонсировал, говоря современным языком, раскопки. В 1802 году Британия заключила с Францией Амьенский мир, и граф отправился в Париж, где встретился со многими деятелями этой страны, в том числе и с Наполеоном. Затем он вновь вернулся в Грецию и продолжил путешествие. Вместе с лордом Элгином он коллекционировал античные скульптуры, который тот вывез в 1806 году в Британию (мраморы Элгина). Позже этот мрамор стал основой античной коллекции Британского музея. В 1809 году кузен Абердина лорд Байрон написал стихи, в которых писал о «путешествующем шотландском тане (то есть князе, графе) Абердине Афинском», который вместе с лордом Элгином вывез скульптуры Фидия, чтобы украсить ими свои лондонские гостиные.

В 1805 году Абердин вернулся в Британию. Здесь он основал Афинское общество и позже написал историю Трои. В том же году он женился на леди Кэтрин Гамильтон, дочери шотландского аристократа Гамильтона, лорда Аберкорна. Он очень любил её и страшно горевал, когда она умерла в 1812 году от туберкулёза. В этом браке у него было трое детей, ему довелось пережить и похоронить их. Это наложило отпечаток на характер графа, меланхолический и мечтательный. После свадьбы он вместе со своей молодой женой отправился в свои шотландские поместья. Лорд Абердин был потрясён нищетой своих арендаторов и увлёкся изучением агрономии и мелиорации[113]. Он немало сделал для обогащения почвы и улучшения жизни людей, которые её обрабатывали. Абердин приказал заняться расчисткой пустошей и разведением улучшенных пород овец. Однако эти инновации не подняли его престижа, не принесли ему и богатства, скорее разорили.

В конце 1805 года он вернулся в Лондон и был введён в палату лордов, став полноправным пэром. Согласно Акту об Унии 1707 года, шотландские пэры не становились наследственными лордами Великобритании и членами верхней палаты, но избирались шотландскими лордами. Абердин стал таким выборным пэром. Его друг и наставник Питт-младший обещал ему пэрство Соединённого Королевства, что автоматически давало ему и его потомкам мужского пола членство в палате лордов. Своё обещание он не успел выполнить и лорд Абердин стал наследственным пэром только в 1814 году.

После смерти своей жены лорд Абердин решил отвлечься и более активно заняться политикой. Его кандидатура обсуждалась в качестве возможного посла в Россию, но министр иностранных дел лорд Каслри решил направить его в Австрию с чрезвычайными полномочиями. Главной задачей молодого посла было склонить Меттерниха к войне с наполеоновской Францией. Когда Абердин прибыл в Австрию, эта проблема решилась сама по себе. В 1813 году он подписал с Меттернихом Теплицкий договор, по которому Австрия и Великобритания становились союзниками. В октябре того же года граф был свидетелем битвы при Лейпциге. Впоследствии он подписал от имени Британии несколько договоров и принял участие в конгрессе союзников в Шатильоне. После этого он стал членом Тайного совета и пэром Соединённого Королевства. В мае 1814 года он подписал Парижский договор и в качестве чрезвычайного и полномочного посла в Австрии принял участие в Венском конгрессе.