Политические деятели викторианской Англии

В 1852 году возник острый политический кризис. Два лидера вигов, Рассел и Палмерстон, стремились «поставить друг друга на место». В итоге кабинет пал и на смену пришло торийское министерство лорда Дерби. Прошедшие выборы показали крайнюю размытость английского политического пейзажа. В палате общин было около десятка различных партий, фракций и группировок. Объединяло их только стремление не допустить протекционизма в политике и неприятие правящего кабинета тори. В итоге в конце 1852 года правительство не получило большинства и ушло в отставку. В этой ситуации королева и принц Альберт проявили политическую инициативу и предложили формировать министерство лорду Абердину, который должен был бы устроить всех сторонников свободной торговли. Говорят даже, что Виктория с супругом сами составили список кабинета и просто предложили его кандидату, который почти целиком согласился с предложенным составом. Оказалось невозможным игнорировать Палмерстона и целиком устранить его из правительства, но его отправили в министерство внутренних дел, подальше от внешней политики. Его заменили лордом Расселом, который очень скоро показал, что не создан для этой должности и был заменён лордом Кларендоном. В целом в новый кабинет вошло немало талантливых и одарённых государственных деятелей, таких как Гладстон, Грэхем и другие. «Таймс» назвала правительство новым министерством всех талантов и предсказывала наступление долгого политического мира, который придёт на смену межпартийной борьбе. Эти прогнозы, однако, не оправдались. Сам Абердин охарактеризовал в парламенте политику своего кабинета как охранительную. Главной своей миссией он считал сохранение и разумное расширение свободы торговли.

Вопреки ожиданиям главными вопросами, которые предстояло решать, стали не внутриполитические, а внешнеполитические и военные. В 1853 году вновь обострился восточный кризис. Царь Николай решил действовать смело и без оглядки на Европу, чтобы покончить с Турецкой империей или заметно ослабить её. Когда между Россией и Турцией началась война, получившая позже название Крымской, царь обнаружил, что император французов Наполеон III намерен укрепить свой престиж за счёт вмешательства в восточный вопрос. Позиция Англии становилась ключевой. Премьер-министр не хотел войны вообще и войны с Россией в частности. Он слыл «русофилом и другом царя». Абердин говорил русскому послу, что не допустит войны. Его министр иностранных дел лорд Кларендон также стоял на умеренных позициях. Фракцию войны возглавил Палмерстон. Его неожиданно поддержали либеральная часть партии вигов и радикалы. Они считали царский режим деспотическим и имели зуб на Николая за подавление польского и венгерского восстаний. Кларендон пессимистично отмечал в начале 1854 года, что Англия «сползает к войне». В конце февраля в войну вступила Франция, а 27 марта её примеру последовала и Великобритания. В обстановке шовинистического угара на первый план всё активнее продвигался Палмерстон, а премьер-министр становился все более непопулярен. Абердин обратился к королеве с просьбой об отставке. Он просил заменить его Палмерстоном, но Виктория и слышать об этом не хотела. Она сказала, что в условиях войны не будет чувствовать себя в безопасности, имея во главе кабинета Палмерстона. Граф сдержанно ответил: «Что касается Вашей безопасности, то боюсь, что в условиях войны Ваше Величество не будет в безопасности именно со мной. Ведь я — самый решительный противник военных действий»[116].

Надо сказать, что и по личным качествам лорд Абердин не подходил на роль военного лидера. Дизраэли писал о нём в газете «Пресс», что его ум, воспитание, предрассудки — это подлинная школа Кремля. «Как, будучи поставлен на ведущие позиции и ведя и воодушевляя английских джентльменов, — продолжал он, — использовать такой язык, который не может не шокировать откровенный и сердечный дух британского парламента. Его способ действий — высокомерный и пока робкий; его слова, дерзкие и пока затемненные, обижают даже его политических сторонников. Его колеблющиеся речи, его противоречивые симпатии, его насмешки, ледяные, как Сибирь, его сарказм, унылый и пустой, как Степь, — вот вся характеристика его правительства, которое не способно поднять дух чести и гордости джентльменов. Если война разражается, а это реальная перспектива, что война разразится, то это страшное бедствие должно быть отнесено на счет этого человека, и только этого человека»[117].

Вскоре англо-французский десант высадился в Крыму. Оттуда стали поступать тревожные известия, что войска гибнут не от пуль неприятеля, а от отсутствия санитарных условий, грязи и коррупции. Была направлена специальная комиссия, аналогичная была создана палатой общин. Во всех бедах армии обвиняли сначала принца Альберта, а затем премьер-министра. Дни кабинета Абердина были сочтены.