Политические деятели викторианской Англии

После отставки слабого кабинета Годерича ему на смену пришёл более реакционно настроенный Веллингтон. Палмерстон не вошёл в это министерство и всё более дрейфовал в сторону вигов. «Мы [тори] всё более падаем в общественном мнении, пока на шее у нас болтаются свинцовые гири торийской узколобости», — писал он в то время. Он даже пытался переубедить «железного герцога», но неудачно. Тот просто отказался его принять. Пришлось Палмерстону ловить премьер-министра в коридорах парламента и излагать свои убеждения и причины возможного перехода к оппозиции. Герцог отмолчался, а Палмерстон решил, что исполнил свой долг до конца и открыто примкнул к вигам. Он выступил с критикой внешней и внутренней политики правительства, причём к дипломатии он проявлял всё больший интерес. В одной из речей той эпохи он изложил прямо-таки квинтэссенцию либерализма во внешних делах: «Минули времена, когда дипломатия была оккультной наукой. Честное ведение дел, искренность, внимание к справедливости — вот залог успеха»[124]. Впоследствии потоки слов о свободе, уважении воли народов, невмешательстве и демократии регулярно в течение тридцати пяти лет обрушивались на головы слушателей, что не мешало Палмерстону проводить вполне консервативную политику внутри страны. Ему приписывают знаменитую фразу, произнесённую в то время: «Honesty is the best policy» (честность — это лучшая политика). 1 июня 1829 Пам произнёс в палате общин одну из знаменитых своих речей. Благородный лорд, пылая благородным негодованием, обрушился на внешнюю политику Веллингтона, назвав её краеугольным камнем европейского абсолютизма. Этот спич и несколько памфлетов, несколько выступлений в поддержку Июльской революции 1830 года во Франции сделали его имя популярным. В то же время он застолбил себе место в будущем вигском кабинете (создание которого в ближайшее время было очевидным почти для всех), а именно в Форин оффис.

В конце 1830 года он занял место министра иностранных дел. Говорят, лорд Грей, формируя правительство, умышленно отдал его Палмерстону, считая его дилетантом и глупым демагогом, за спиной которого он сам будет проводить внешнюю политику. Он сильно ошибся. «Старина Пам» занимал его 15 лет и до конца жизни держал почти все нити британской дипломатии в своих руках. Так или иначе, Палмерстон выступил как сторонник свободы внутри страны и за её пределами. Говоря о реформе 1832 года, он неуклонно подчёркивал её значение и свою роль в ней. Палмерстон утверждал, что она помогла избежать революции, способствовала просвещению и прогрессу Британии. Поддержку этих принципов он объявлял своим долгом.

Здесь уместно сказать о внешнеполитической доктрине Палмерстона, которая развивает линию Каннинга и наиболее целостно сформулирована им в эти годы. Британскую систему правления он считал нормой, если не идеалом, и полгал, что её следует распространить на остальную Европу. «Вся его энергия была направлена на то, чтобы нести евангелие либерализма во тьму абсолютизма», — пишет один из его биографов. «Ни одно английское правительство не выполнит своего долга, — говорил Палмерстон, — если не будет невнимательно к интересам конституционных государств, которые являются естественными союзниками Британии». Он убеждал себя и других, что «собственные интересы и политическое влияние Англии наилучшим образом будут укреплены расширением свободы и цивилизации», что все конституционные правительства должны быть пробританскими. На упрёки в «миссионерской дипломатии», которая не приводит к реальному улучшению угнетённых народов, а обостряет международные отношения, он отвечал, что протест, пусть даже безрезультатный, был бы лучшим средством, чем неявное согласие, пусть даже против воли Британии, и повторял фразу, что общественное мнение могущественнее, чем армии. Он был обвинён в том, что подстрекает «разрушение мира Европы, давая одобрение каждому революционному и анархично настроенному набору людей». Палмерстон является типичным британским националистом. Как отмечают многие его биографы, мысль о том, что поскольку он аплодировал либерализму в Европе, он захотел порвать Венские трактаты — нонсенс.