Историю государственного управления в Южной Корее новейшего времени можно разделить на 6 этапов: 1) правительство Ли Сын Мана при президентской системе правления (Первая республика, 1948–1960 гг.); 2) правительство Демократической партии, возглавляемое Чан Меном, при парламентской системе (Вторая республика, 1960–1961 гг.); 3) правительство Третьей республики (1962–1972 гг.) и Четвертой республики (1972–1980 гг.) во главе с Пак Чжон Хи, а после его смерти – Чхве Гю Ха; 4) правительство Пятой республики (1980–1988 гг.) во главе с Чон Ду Хваном; 5) правительство Шестой республики во главе с Ро Дэ У (1988–1993 гг.) и 6) период администрации Ким Ен Сама (1993 г.).
В 1960 году в ходе народного восстания был отправлен в принудительную отставку Ли Сын Ман. Возникшая в результате парламентская демократия продержалась недолго. В 1961 году генерал Пак Чжон Хи установил военную диктатуру, в 1979 году он был убит. Лишь генерал Чон Ду Хван в 1987 году сам ушел с президентского поста, передав его отставному генералу Ро Дэ У, которому удалось в следующем году победить на первых свободных президентских выборах.
В 1962 году РК перешла в новую стадию экономических реформ, продолжавшихся вплоть до конца 80-х годов. Главным залогом экономического роста стала, так называемая, японская модель развития, основанная на экспортно ориентированной экономике.
Республика Корея при Пак Чжон Хи, находившимся у власти с 1961 по 1979 гг., достигла масштабных социально-экономических перемен. Управляя бюрократической авторитарной системой, построенной по образцу режима Мэйдзи, политики опирались на централизованное государство, использующее насильственные методы.[11]
Пак Чжон Хи был президентом, при котором государственная система власти базировалась на централизованном управлении. 26 октября 1979 года президент Пак Чжон Хи был убит, его смерть ознаменовала конец политической эпохи. В переходный период, в условиях военного положения, страну возглавил президент Чхве Гю Ха, который занимал при президенте Пак Чжон Хи пост премьер-министра. Администрация Чхве создала Специальный комитет по мерам государственной безопасности, который должен был осуществлять связь с органами военного положения и проводить реформы, направленные на устранение коренных причин напряженности в обществе, экономического спада, усиливающихся студенческих демонстраций и трудовых споров, захлестнувших страну после смерти Пак Чжон Хи.Только в период, когда у власти находилась администрация Ро Дэ У, (1988–1993 гг.) происходит укрепление демократических институтов, активизируют и расширяют свою деятельность профсоюзы, восстанавливается система местного самоуправления – по всей стране граждане избирают местные советы, приобретает полную свободу пресса. В 1993 году президентом страны избран Ким Ен Сам, а в 1997 году – Ким Дэ Джун, премьер-министром с 2000 года стал Пак Тэ Чун.
В политической системе КР заметную роль играют политические партии, процесс становления и модернизации которых продолжается. После освобождения в 1945 году от японского колониального господства, во время которого корейцы были вообще лишены политических прав, страна попыталась создать современную систему политических партий, основанную на демократических идеалах. Но из-за отсутствия политической подготовки и опыта эта попытка так и осталась непродуманным экспериментом.
К середине 1947 года в стране существовало около 40 политически партий, различных по численности и политической направленности. Среди них: Южнокорейская рабочая партия – преемница Корейской коммунистической партии, существовавшей до 1945 года, и Корейская демократическая партия – предшественница Демократической партии Кореи. Эти партии были скорее политическими клубами с небольшим числом членов, связанных региональными, родственными, школьными или личными отношениями.