В 1988 году в РК была принята новая конституция, по которой страна трансформировалась из президентской в парламентскую республику. Во главе государства остается президент избираемый на 5 лет всеобщим голосованием. Высшим законодательным органом является однопалатное Национальное собрание, избираемое на 4 года. Исполнительная власть сосредоточена в руках Государственного совета, руководимого президентом, им же назначается правительство, состав которого должен быть одобрен Национальным собранием. Конституция значительно расширила права граждан, в частности, закреплялись свобода слова, право на демонстрации и т. д. Ограничивалось участие армии в политической жизни, консолидировалась многопартийная система.
Конституция Юсин предусматривала наибольшую степень централизации государственного управления. Изменения в конституции были призваны способствовать решению таких задач, как, во-первых, обеспечение упреждающих мер в области национальной обороны и социально-экономического развития в условиях, когда на международной арене преобладала политика силы; во-вторых, установление диалога между Югом и Севером, направленное на поиск путей мирного объединения Кореи; в-третьих – развитие демократии, отвечающей специфике Кореи, а не слепое копирование западной модели либерально-плюралистической демократии без учета возможностей страны.
После смерти президента Пак Чжон Хи было достигнуто общее согласие относительно того, что необходимы изменения в Конституции с учетом горького опыта прошлого, главным образом связанного с многолетним единоличным правлением, а также нового уровня, который был достигнут Кореей в экономическом, социальном и политическом развитии. Конституция Пятой республики была нацелена на осуществление реальной демократии, гарантирующей социальную справедливость и благосостояние всех граждан, но на деле она по-прежнему носила авторитарный характер, свойственный системе Юсин.
Особое значение Конституции Шестой республики, призванной покончить со всеми пережитками авторитаризма, придавало то, что это была первая пересмотренная конституция, родившаяся на основе соглашения между правящей и оппозиционными партиями, которые участвовали в ее создании. Она была единогласно одобрена Национальным собранием и получила широкую поддержку на всенародном референдуме.
Наиболее существенным изменением было введение прямых выборов Президента на один срок в пять лет и ограничение его власти – отменой чрезвычайных полномочий президента и его права роспуска Национального собрания. Конституция гарантирует основные права человека, восстанавливает право Национального собрания, избираемого на четыре года, контролировать деятельность правительства и его учреждении, укрепляет независимость судей и распространяет принципы демократии на сферу экономики.
Конституция состоит из преамбулы, 130 статей и шести дополнительных положений. Она делится на 10 глав: Общие положения, Права и обязанности граждан, Национальное собрание, Исполнительные органы, Суды, Конституционный суд. Система выборов и т. д.
В статье I Конституции государственный строй Республики Корея определяется как демократический, а ее народ наделяется суверенными правами. Республика Корея уважает международные обязательства и подтверждает приверженность договорам, а также общепризнанным нормам международного права. Конституция Кореи гарантирует основные права и свободы человека и гражданина (такие, как и в конституциях всех демократических государств).
Поправки к Конституции могут предлагаться президентом или большинством Национального собрания. Национальное собрание принимает решение по предлагаемым изменениям большинством не менее двух третей голосов в течение 60 дней со дня их оглашения. Предложенные поправки должны быть вынесены на всенародный референдум не позднее, чем через 30 дней после принятия Национальным собранием и должны быть одобрены большинством, представленным более чем половиной всех граждан, принявших участие в референдуме.
Высшим органом законодательной власти является однопалатный парламент – Национальное собрание, состоящий из депутатов, которые избираются сроком на четыре года. Депутаты Национального собрания, избираемые на всеобщих выборах, составляют две трети его членов, остальные места распределяются пропорционально между партиями, получившими пять и более процентов на прямых выборах. Предполагается, что партии направляют для работы в Национальное собрание тех своих членов, которые могут представлять там общегосударственные, а не местные интересы. Поэтому их называют Чонгукку Ыйвой, то есть «Депутаты от общенационального избирательного округа».
Правом быть избранными пользуются граждане, достигшие 25-летнего возраста. От каждого избирательного округа большинством голосов избирается один кандидат. В нынешнем Национальном собрании 244 члена избраны на выборах, а 75 мест пропорционально распределены между партиями. Члены Национального собрания как законодательного органа пользуются определенными привилегиями.