Президент обладает верховной исполнительной властью. В существующей ныне политической системе президент выполняет шесть основных функций: он является главой государства, символизируя и представляя весь народ, как в правительстве, так и на международной арене; он принимает иностранных дипломатов; присуждает награды и другие знаки отличия, выступает на официальных церемониях, выносит решения о помиловании. Его обязанностью является защита независимости, территориальной целостности и сохранения государственности, а также, защита Конституции, кроме того, на президента возложена уникальная обязанность – добиваться мирного объединения Кореи. Президент является главой администрации и в этом качестве вводит в действие законы, принятые законодателями, издает соответствующие указы; обладает полнотой власти в управлении Государственным советом и рядом совещательных и исполнительных органов; наделен полномочиями назначать руководящих должностных лиц, включая премьер-министра и глав исполнительных органов власти. Президент является главнокомандующим вооруженными силами; имеет широкие полномочия в области военной политики, включая право объявления войны; президент является лидером ведущей политической партии, имеющей общенациональную организацию. Зачастую он назначает высших должностных лиц в органы исполнительной власти, но рекомендации своей партии. Президент – главный дипломат страны, формирующий внешнюю политику государства, может заключать договоры, аккредитовать, принимать или высылать дипломатических представителей других стран, заключать мирные договоры с другими государствами. Наконец, президент определяет политику государства и возглавляет законотворческий процесс, может вносить законопроекты в Национальное собрание или высказывать в письменных посланиях свое мнение по поводу деятельности законодателей. Президент не может распустить Национальное собрание, напротив, Национальное собрание может требовать подотчетности президента и соответствия его действий Конституции посредством импичмента.
Президент наделен широкими полномочиями принимать соответствующие меры в случае чрезвычайной ситуации возникающей в связи с народными волнениями в стране, угрозой извне, стихийных бедствий или серьезного финансового или экономического кризиса. В таких случаях президент имеет право предпринимать минимум необходимых финансовых и экономических мер или издавать указы имеющие силу закона, только если этого требует сохранение национальной безопасности, мира или общественного порядка и если время не позволяет ждать созыва Национального собрания. Однако, впоследствии, президент обязан известить Национальное собрание о принятых мерах и получить его одобрение. Если его действия не получают такого одобрения, эти меры считаются недействительными.
Президент также облечен правом объявлять военное положение в соответствии с законом в случае войны, вооруженного конфликта или другой подобной чрезвычайной ситуации. Однако осуществляться такие чрезвычайные полномочия могут с одобрения Национального собрания. Президент осуществляет свои исполнительные функции через Государственный совет, состоящий из 15–30 членов. Во главе Государственного совета стоит президент, он несет исключительную ответственность за принятие всех важных правительственных решений. В настоящее время в состав Государственного совета входят: президент (председатель); премьер-министр (заместитель председателя); заместитель премьер-министра, который одновременно является министром Управления экономического планирования; 19 глав исполнительных министерств; два государственных министра.
Государственный совет рассматривает и обсуждает главные направления политики и выдает соответствующие рекомендации президенту. По Конституции Госсовет является консультативным органом и не имеет права принимать решения. В статье 89 Конституции предусматриваются следующие вопросы, которые рассматривает Государственные совет:
1. Основные направления государственной политики и деятельности исполнительной власти.
2. Объявление войны, заключение мирных договоров и другие важные аспекты внешней политики.
3. Проекты поправок к Конституции, предложения по проведению общенародных референдумов, рассмотрение договоров, законопроектов и президентских указов.
4. Предложения но бюджету, закрытию фондов, основные планы и области распоряжения государственным имуществом, заключение контрактов, связанных с крупными финансовыми обязательствами со стороны государства, и другие важные финансовые вопросы.
5. Чрезвычайные указы президента, чрезвычайные меры или указы финансового и экономического характера, объявление или отмена военного положения.
6. Важные военные вопросы.
7. Вопросы, касающиеся требований о созыве чрезвычайных сессии Национального собрания.
8. Присуждение наград.
9. Объявление амнистии, смягчение приговоров, реабилитация.
10. Вопросы, связанные с разграничением полномочий между исполнительными министерствами.
11. Основные планы, касающиеся предоставления полномочий в рамках исполнительной власти.