Конституция 1971 г. состоит из двух частей (такая структура сохранилась и в дальнейшем). Первая часть – Конституционная декларация – является преамбулой Конституции, описывающей историю и современные цели народа, вторая часть – собственно Конституция. Конституция Египта содержала много положений о социализме, в том числе о социалистическом государстве и социалистической экономической системе. Основной закон провозглашал Арабскую Республику Египет (АРЕ) «демократическим социалистическим государством», основанным на «союзе трудовых сил народа». Конституция подчеркивала, что экономическая система республики является «демократической и социалистической» по своему характеру, отличается эффективностью и справедливостью, функционирует на таких началах, которые исключают эксплуатацию, нацелена на ликвидацию различий в получаемых материальных благах, защищает законные доходы и заработки, а также гарантирует равенство всех граждан в выполнении публичных обязанностей. Декларировалось, что народ осуществляет контроль над собственностью, которая пользуется защитой государства. В АРЕ признавались три формы собственности: государственная, кооперативная и частная, причем первая характеризовалась как собственность народа и основа социалистической системы. Ее упрочение связывалось с поддержкой, оказываемой государственному сектору, которому отводилась ведущая роль в экономике, в частности, в выполнении планов социально-экономического развития страны. Частная собственность была представлена неэксплуататорским капиталом и призвана была выполнять социальную функцию на службе национальной экономики, не должна противоречить общему благополучию народа. Устанавливалось, что частная собственность пользуется защитой и может быть изъята только в интересах общей пользы и за справедливое возмещение. Во внешней политике, в экономическом строительстве страна во многом ориентировалась на поддержку СССР, других стран социализма.
Регулирование прав и свобод граждан в египетской Конституции в целом сопоставимо с положениями основных законов большинства современных демократических государств. В частности, Конституция предусматривает равенство всех граждан в правах и обязанностях независимо от пола, языка, происхождения, вероисповедания и убеждений. Закрепляются такие права и свободы, как право избирать и быть избранным, право каждого гражданина выражать свое мнение по вопросам, вынесенным на референдум, право граждан на обращение с заявлениями в государственные органы, свобода мнений и слова, свобода вероисповедания и совершения религиозных обрядов, свобода научного и художественного творчества, свобода мирных шествий и демонстраций, свобода ассоциаций – создания действующих на демократической основе профсоюзов и иных объединений и организаций, свобода передвижения и выезда из страны.
Конституция декларирует также неприкосновенность личной жизни граждан, тайну переписки, телефонных переговоров и телеграфной связи, неприкосновенность жилища. Личная свобода названа в ней естественным правом каждого гражданина, который может быть подвергнут задержанию, обыску, аресту или лишению свободы только в предусмотренных законом случаях и, как правило, по решению судебных или прокурорских органов. Любое посягательство на личную свободу или нарушение неприкосновенности личной жизни граждан объявлено в Конституции преступлением, ответственность за которое не может быть прекращена на основании истечения срока давности.
Конституция исходит из признания особой роли ислама в общественном развитии. Следование законам шариата – не только религиозная и моральная, но и правовая обязанность граждан-мусульман. Ислам – государственная религия, принципы мусульманского права – главный источник законодательства, определенные государственные структуры строятся с учетом исламских традиций, а при Президенте Республики действует Совет шуры (исламский Консультативный совет). Однако следует отметить в египетской Конституции наличие некоторых допускающих различное толкование положений относительно прав и свобод, не подкрепленных надежными юридическими гарантиями, что служит правовой основой принятия законодательства, ограничивающего эти права и свободы. Так, со ссылкой на конституционную норму, требующую от граждан сохранять национальное единство, был принят целый ряд нормативно-правовых актов, охарактеризованных оппозицией как антидемократические, в том числе Закон от 1972 г. № 34 «О защите национального единства» и Закон от 1977 г. № 2 «О защите свободы родины и гражданина». Ими санкционировались тюремное заключение или каторжные работы для всякого, кто обвинялся в «подрывной деятельности» за участие в забастовках, демонстрациях и т. д. Под сильным давлением общественности в сентябре 1983 г. Президент АРЕ подписал указ об их отмене. Одновременно были внесены изменения в Закон от 1972 г. о бродягах и подозреваемых лицах, допускающий арест любого подозреваемого по политическим соображениям, хотя в целом он остался в силе.