Политика

- Пока, Иоланда,- попрощался Ретиф,- Вы сыграли действительно хитроумно.

- Вы… вы ведь запрете господина Ретифа в его апартаментах? - спросила фройляйн Мойл.

- Все, что будет делаться с ним теперь, внутреннее дело гроаков, мисс Мойл. Вы сами сняли с него защиту своего правительства.

- Я не имела в виду…

- И не пытайтесь передумывать,- порекомендовал Ретиф.- Такие мысли могут сделать вас несчастной.

- Вы сами не оставили мне выбора. Мне требовалось думать о высших интересах Службы.

- Полагаю, ошибка тут моя. Я думал о высших интересах трех сотен людей на борту земного крейсера.

- Ну хватит,- оборвал его Шлух.- Уведите этого преступника.

Шеф полиции сделал знак рукой.

- Марш! - приказал он Ретифу и, церемонно повернувшись к фройляйн Мойл, с издевкой сказал: - Приятно было иметь с вами дело, сударыня.

Как только полицейский автомобиль завелся и отъехал, блюститель порядка на переднем сиденье обернулся и посмотрел на Ретифа.

- Немного поразвлечься с ним, а потом убить,- решил он.

- Сперва устроить показательный суд,- воспротивился Шлух.

Автомобиль, качаясь и подпрыгивая, свернул за угол и, пыхтя, двигался мимо изукрашенных фасадов, выдержанных в пастельных тонах.

- Провести суд, а потом малость поразвлечься,- настаивал страж порядка.

- Глотать яйца в собственном холме,- вступил в разговор Ретиф.- Совершать еще одну глупую ошибку.

Шлух поднял короткий церемониальный жезл и ударил Ретифа по голове. Тот помотал головой, напрягаясь.

Полицейский, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем, повернулся и ткнул дулом пистолета-распылителя в ребра дипломату.

- Не делать никаких движений, иноземец,- предупредил он. Шлух снова поднял жезл и, примерившись, старательно ударил Ретифа второй раз. Землянин обмяк.

Автомобиль, качнувшись, в очередной раз стал заворачивать, и Ретиф съехал на шефа полиции.

- Убрать это животное,- начал было Шлух, но его голос оборвался в тот момент, когда рука Ретифа, метнувшись вперед и схватив за горло, сдернула гроака на пол. Когда конвоир слева ринулся на землянина, Ретиф провел апперкот, трахнув полицейского головой о дверцу. Подхватив выпавший из рук конвоира пистолет, Ретиф сунул его прямехонько в жвалы гроаку на переднем сиденье.

- Сунуть свой пугач назад на сиденье - осторожно - и бросить его,- приказал он.

Водитель нажал на тормоза, а затем круто развернулся, пытаясь выстрелить. Ретиф треснул гроака дулом пистолета по голове.

- Не сводить стеблей глаз с дороги,- велел он. Водитель вцепился в руль и съежился, прижимаясь к стеклу, следя одним глазом за Ретифом, а остальными за дорогой.

- Заводить эту штуку,-скомандовал землянин.- Продолжать двигаться.

На полу зашевелился Шлух, Ретиф наступил на него и хорошенько надавил, вернув в прежнее положение. Рядом с Ретифом заворочался блюститель порядка, и землянин столкнул его с сиденья на пол. Держа одной рукой пистолет-распылитель, он вытер другой с лица кровь. Машина, яростно пыхтя, подскакивала на ухабистой дороге.

- Твоя смерть, землянин, будет не легкой,-пообещал на земном Шлух.

- Не тяжелее, чем в моих силах,- отозвался Ретиф.- А теперь заткнись, я хочу подумать.

Автомобиль, миновав последнее из украшенных рельефами зданий гроаков, мчался теперь среди обработанных полей.

- Притормозить здесь,- распорядился Ретиф.- Свернуть на эту обочину.

Шофер подчинился, и автомобиль запрыгал по немощеной поверхности, а затем осторожно въехал задним ходом в гущу высоких стеблей.

- Остановить тут.- Автомобиль замер, выпустив пар, и стоял, подрагивая, пока разогретая турбина работала вхолостую.

Ретиф открыл дверцу, сняв ногу со Шлуха.

- Сесть,- приказал он.- Вы двое спереди слушать внимательно.

Шлух сел, массируя горло.

- Трое вылезать здесь. Старый добрый Шлух оставаться и послужить мне шофером. Если у меня возникать нервное ощущение, будто вы меня преследовать, я его выбросить.

Он перешел на земной:

- А при высокой скорости картина получится довольно неприглядная. Так что, Шлух, прикажи им сидеть тихо до темноты и думать не сметь о поднятии тревоги. Ты знаешь, мне было бы крайне неприятно увидеть, как ты кокнешься и растечешься по всей проезжей части.

- Порвать свой горловой мешочек, зловонный зверь! - прошипел по-гроакски Шлух.

- Сожалею, у меня его нет,- Ретиф сунул пистолет под ухо Шлуху.- Ну, давай, приказывай им, Шлух. Я ведь, в крайнем случае, и сам могу вести машину.

- Делать все, как говорит иностранец: оставаться в укрытии до темноты,- распорядился Шлух.

- Всем на выход,- скомандовал Ретиф.- И захватите особой вот это.- Он ткнул в лежавшего без сознания гроака.- Шлух перебраться на сиденье водителя! Остальным остаться там, где мне их видно.

Ретиф следил, как гроаки молча выполнили инструкции.

- Отлично, Шлух,- тихо произнес Ретиф.- Поехали. Вези меня в Гроакский Космопорт самым коротким маршрутом, какой только проходит через город, и хорошенько постарайся не делать никаких внезапных движений.

Сорок минут спустя Шлух аккуратно подрулил к охраняемым часовым воротам в укрепленной ограде, окружавшей военный сектор Гроакского Космопорта.