Полюбить бездушного

— Или не он! — отвечает второй. — Я помню, как некто лишил меня сознания! А потом холодные воды и договор с Тенью! Тень услышала твою ненависть и пришла. Кто-то пользуется тобой, чтобы навредить всему миру! Душе невозможно вложить ложные воспоминания. Только разуму.

— Ты считаешь, что не Архиепископ её убил?

— Я не знаю кто.

— Я все видел своими глазами…

— Помнить, что видел, и видеть — не одно и то же.

Я стою и всматриваюсь в их словесную дуэль. Кажется, вот-вот вылечу из этого мира. Нужно как-то образумить их пока не поздно. Пока Чевинфорд окончательно не сошел с ума.

Я пытаюсь пройти сквозь прозрачную поверхность монолита, но та тверда как алмаз. Оба воплощения проклятого капитана смотрят в мою сторону, наверняка чувствуют мое присутствие.

— Она здесь. Ощущаешь? — спрашивает один из них. — И ей тут не место.

— А может, самое место?

— Проснись. Её прислали, чтоб убить тебя! Уж не знаю, Архиепископ это или нет, но она одна смогла тебя ранить. Она опасна!

— Я сказал нет!

В этот момент чувствую, как в реальности Чевинфорд кладет руку мне на шею, легонько сдавливает. Сильнее у него не получается — вторая ипостась мешает.

— Не надо, — шепчу я, но он все еще борется с собой.

— Архиепископ специально нашел девушку, похожую на Элени. И когда придет время, она убьет тебя! Так что лучше предотвратить это сейчас.

Дышать становится тяжело. Будто бы воздух стал густым и не проходит через горло. Чувствую боль. Слышу хруст.

— Нет, — все прекращается, он отпускает меня. — Этого не будет!

— Предпочитаешь умереть?

— Лучше умереть, чем…

— Чем что? Ты её любишь? Но на это и был расчет.

Мне снова становится трудно дышать, но не могу даже крикнуть.

— Вспомни как все было! — кричит один из них, и по стеклу передо мной бегут трещины. Оно трещит, рассыпается, и моим глазам предстает абсолютно другой мир.

Вокруг темно. Ничего не видно, кроме очертаний чего-то большого и движущегося впереди. Оно похоже на гигантский клубок больших и маленьких змей, каждая из которых движется по своей собственной воле.

Воплощение Тени!

Именно таким его изображают во всяческих учебниках, хоть там же говорится, что у Тени вовсе нет формы. Альтернативный тонкий мир в противовес Изнанке, где живут демоны, черти, злобные духи, призраки тех, кто при жизни совершил большое зло. Именно оттуда происходит все зло в мире, и именно от неё мир защищает Безымянный Бог.

Чевинфорд лежит перед этим созданием, широко разведя руки в стороны. Он поднимается, кашляет. Из его рта выливается вода.

— Что ты? — спрашивает он, увидев над собой Тень.

— Я — всегда лишь отражение. Тебя или кого-то другого. Вопрос в том, что нужно тебе? Зачем ты здесь? Раз ты тут, то тебе что-то нужно. Попасть сюда можно только по-настоящему кого-то возненавидев.

— Я хочу отомстить. Убить Архиепископа, — отвечает Чевинфорд, поднимаясь на ноги.

— Архиепископ Безымянного Бога? Похоже, наши цели совпадают. Но чтобы совершить ритуал Тени, нужно принести жертву.

— И чего тебе нужно?

— Тебе, а не мне, — отвечает Тень. — Расстаться со своей душой. Она будет постоянно где-то рядом с тобой. Будет наблюдать за тобой. Ты будешь чувствовать её. Но не сможешь понять что это. А когда ты выполнишь то, что задумал, соединишься со мной.

— И зачем мне отказываться от своей души?

— Затем, что ты дал клятву. Клятва дается душой, а не разумом. И без этого ты не сможешь пойти против Архиепископа. У тебя ничего не выйдет. Так ты согласен? Ты сделаешь что задумал и мы станем едины. Мне нужны такие люди.

— Умеешь ты торговаться, страшилище, — отвечает Чевинфорд. — Где расписаться?

Мир снова вздрагивает. Чувствую, что дышать мне все труднее, а разум проклятого капитана все сильнее хочет избавиться от нежеланного гостя.

— Ты предал то, что было тебе дорого! — слышен голос, идущий одновременно отовсюду. — Ты предал сам себя. Ты заключил договор с силами, от которых клялся защищать мир! Мало того, ты станешь их частью, как только совершишь то, что задумал. И даже не подумал о том, что тебе эти воспоминания мог вложить кто-то другой.

— Кто?

— Я не знаю. И ты не знаешь.

Нужно что-то сделать. Спасти Чевинфорда от самого себя. Если так продолжиться дальше — он сойдет с ума или умрет. Только что? О подобных случаях не пишут в учебниках по магии.

— Слышишь, дух! Ты меня слышишь?! — кричу я.

— Что? — доносится голос отовсюду.

— Тень сильнее, чем ты. Ты должен следовать договору, — говорю я. — Тебе плохо. Ты призрак, неспособный воссоединится с миром духов. Но ты обязан исполнить договор. Иначе погибнешь. Просто перестанешь существовать.

— Я знаю, — отвечает дух. — Но лишь одно существо способно расторгнуть договор с Тенью. Это Безымянный Бог. А обратиться к нему напрямую способен только Архиепископ. Необходимо, чтоб он выжил. Иначе мое тело станет добычей Тени, а я никогда не обрету покой.

— Этому не бывать, — отвечает другой Чевинфорд. — Я не жалею о сделке. Но ты должен придерживаться условий и не мешать мне.

— Мешать я тебе могу. Но не сейчас, — говорит дух. — Придет время — и я вернусь. Сделаю все, чтобы Тень меня не получила.