Полковник Империи

– Максим Иванович, – тихо произнёс один из офицеров, что сопровождали его. – Мы правда идём на Рим?

– А почему нет? Что мы, хуже Теодориха или Одоакра?

– Но при чём здесь они? Их успехи были очень давно. Очень.

– В самом деле? – совершенно невозмутимо и как-то невпопад переспросил Меншиков.

– Максим Иванович, – вступил в беседу второй офицер. – Рим не Берлин. Там нашим автомобилям будет очень непросто пройти. Я был там до войны. Очень много узких улочек. Если они решат держать оборону – мы там завязнем.

– Так и есть, – не стал отрицать очевидное Меншиков. – Я тоже бывал в Риме. Да. Немного в другое время, но бывал. И да, я согласен. Там слишком много узких улочек, на которых им удобно держать оборону. Поэтому я Теодориха и Одоакра и вспомнил. Они Рим не штурмовали. Они просто в него вошли.

– Но как? – почти хором спросили все офицеры, что присутствовали рядом.

– Видите вон те три автомобиля, – указал Максим на едва различимую по облачку пыли группу вдали. – Это гости. Если я всё правильно рассчитал – полезные, но крайне опасные гости.

– Опасные? Может быть… – начал было говорить один из офицеров, планируя их встретить «дружеским» огнём. Но его перебил Меншиков.

– Пётр Сергеевич, вы когда-нибудь демона кормили с руки?

– Я? Демона? Что вы! Нет. Где бы я его нашёл?

– Да? Какая жалость. А этих гостей нам ещё и за ушком почесать придётся.

– Что? Что вы такое говорите? – тихо спросил Пётр Сергеевич. – Какие демоны? Почему мы их должны за ушком чесать?

Но Максим не ответил. Он лишь печально улыбнулся и, нашёптывая внезапно всплывшую в голове песенку, вновь уставился в бинокль на приближающиеся автомобили.

Он прекрасно понимал опасения своих офицеров. Ему тоже не хотелось лезть в Рим, который выглядел ловушкой с какой стороны не посмотри. Как и его рывок на «италийский сапожок». Из этого «голенища» можно будет и не вырваться, задохнувшись в собственном бредовом угаре.

«И главный, основополагающий концепт его стратегической установки – ноль стратегии. Ничего, что написано в учебниках», – пронеслась у нашего героя мысль в голове. Та самая, из фильма «Соловей-Разбойник». Этот приём давал определённое преимущество. Поначалу. Но теперь, когда ставки стали слишком высоки, когда силы, вовлечённые в кампанию против него, стали столь значительны, это могло привести к печальному финалу. К тому самому бою на Говяжкином лужке под деревней Клюево. Суровый жанр диктует свои законы…

– На фоне Эйфелевой башни с айфона селфи…шим, а на… ж ещё нам наш вояж? – тихо прошептал он едва различимо, вспоминая клип «Ленинграда». Да, его ситуация была другой. Но он, по ходу, зарвался. Зашёл в весёлый стриптиз-клуб с весело крутящимися девчонками на пилонах. Только разогрелся. Только вошёл во вкус. А в двери уже стучатся и доносятся звуки сирен. Сколько ему осталось жить? День? Два? Неделю? На него накатили мрачные мысли, словно тогда, в самые первые часы нахождения в этом времени. Надвигающаяся мрачная эпоха стремилась вернуть всё на свои места и покарать мелкую букашку, что возомнила о себе один бог знает что. Обломать. Смешать все планы. И с хохотом и мерзким звуком ломающихся костей втоптать в грязь – туда, где ему и было самое место.

– Максим Иванович, – осторожно произнёс ближайший офицер, – но это Рим. Здесь нет Эйфелевой башни. И… всё остальное… что это значит?

– Не переживайте, – удивительно сухо произнёс Меншиков, – вы не понимаете, но оно вам и не нужно.

После чего продолжил наблюдать за приближающимися автомобилями. И лишь незадолго до их подхода спокойно развернулся и отправился вниз – встречать гостей. Но так, чтобы немного опоздать. Чтобы их уже приняли его бойцы и провели, согласно распорядку.

Как Максим и предположил, к нему прибыла делегация местных «бабок ёжек», которые «против» короля и режима. То есть революционеры всех мастей во главе со знаменитым дуче – Бенито Муссолини. Никого, кто мог бы его подменить в этой почётной должности, в тот момент истории в Италии просто не было. Меншиков специально отслеживал эту персону, по возможности. Ещё в 1915 году. И знал, что его судьба пошла несколько иными узорами.

В оригинальной истории Бенито с 1914 по 1917 год прослужил в армии на Итало-австрийском фронте в одном из полков берсальеров. И был демобилизован в феврале 1917 года из-за ранения ног. В этой реальности его демобилизовали раньше. Точнее, не демобилизовали, а лечили по ранению в тылу. Вот он и прибыл на переговоры с Меншиковым. Неофициальными, разумеется.

Бенито приехал. И начался цирк.

Всё то время, что он молча стоял на башне и наблюдал – он думал. Просто продумывал свою речь, свою манеру поведения… и то, что он хочет от этой беседы. Поэтому смог с первых же фраз буквально обескуражить лидера местных народников и революционеров.