Полковник Империи

Батареи лёгких орудий открыли огонь шрапнелью с закрытых позиций, осыпая русско-итальянские траншеи свинцовыми шариками. Но тут прозвучали сигнальные свистки на позициях. И личный состав поспешил укрыться в нишах или отойти на вторую линию по изломанным ходам сообщения.

Минута. Максимум две.

И первая линия опустела. Остались только наблюдатели в защищённых НП, вынесенных вперёд. Там их было не достать. Территориально они были вынесены чуть вперёд и в сторону от оборонительных узлов и траншей, ну и перекрыты как блиндажи деревом. Их только прямым попаданием снаряда можно разрушить. Но вот беда – туда не стреляли. Там ведь не было наблюдаемых позиций. Зато там сидел человек и имелся телефон, проведённый по присыпанной и замаскирован-

ной канавке. А ещё было «поганое ведро» для естественных нужд и запас сухих пайков для питания.

Обстрел шёл около суток. Не прекращаясь ни на минуту. Австрийцы шрапнелей и обычных фугасных снарядов израсходовали не так чтобы уйму, но много. Очень много. Особенно на контрасте с их скромными запасами. После чего на рассвете 1 июня пошли в наступление. Под прикрытием шрапнельного обстрела.

Сначала колоннами, как и рекомендовал устав. Потом, с каждым километром, разворачиваясь всё шире и жиже. Чтобы ответный огонь не наносил им столь губительного вреда. Да вот беда – ответного огня не было. Максим не обладал нужным количеством артиллерии для своевременной и ожидаемой встречи на таких дистанциях. Пять-шесть километров было для него ещё далеко… слишком далеко и бессмысленно.

Максим знал, что на первой стрелковой позиции, удалённой примерно на километр от наблюдаемых передовых траншей, противник начнёт концентрироваться, накапливаясь. И ждал этого момента. Терпеливо и спокойно. В оборонительных узлах, особенно передовых, где сидели почти исключительно итальянцы, конечно, нервничали. И сильно. Но на их запросы – открыть огонь – непременно приходил отрицательный ответ. Рано. Ещё слишком рано. Поэтому они просто нервничали, но держались. Итальянцы были наслышаны о Меншикове. Они знали, что он – победитель. И верили в него. Боялись за свою жизнь и судьбу до дрожи в коленях, но верили. Кто-то даже разогревался крепкими напитками. Но войска на передовых позициях воздерживались от открытия огня, выглядя совершенно вымершими.

И вот – ключевой момент.

Первая стрелковая позиция оказалась заполнена подтянувшимися австро-венграми. И те с угрожающим воем поднялись в решительную атаку. Но только для того, чтобы 90-мм миномёты, расположенные во втором эшелоне оборонительных узлов, обрушили на них град мин. Такая мина ведь не снаряд. Падает почти отвесно и даёт хорошую осыпь осколками. Лучше только подрыв над землёй.

Минута. И австро-венгерское наступление захлёбывается в собственной крови.

Но следом идёт новый эшелон. И он уже начал накапливаться на первой стрелковой позиции. А там, в поле, в совершенно камерных условиях – третий эшелон пехоты. Много. Очень много людей. Поэтому спустя уже минут десять новая волна австро-венгров поднимается в массированную атаку. А потом ещё.

Миномёты же хоть и обладают хорошей скорострельностью, но и боеприпасы расходуют с той же самой интенсивностью. А их рядом много не навалишь: опасно. Один неудачный снаряд – и огромная воронка. Поэтому уже третья волна наступления смогла прорваться ко второй стрелковой позиции примерно в трёхстах-четырёхстах метрах от передовых траншей.

Дальше – больше. «Австрияки» начали концентрироваться на второй стрелковой позиции. В то время как бойцы в обороне лихорадочно таскали ящики с минами для 90-мм миномётов.

И вот – новый рывок.

Теперь уже включились 60-мм миномёты, стоящие на первом эшелоне узлов обороны. Теперь уже они стали долбить. Теперь уже они смогли остановить первую атаку, а потом и вторую.

Но запас боеприпасов у полка был не безграничен. Не только непосредственно у орудий, но и вообще. Так что к исходу второго дня боёв Максиму лично пришлось возглавить фланговую контратаку, дабы выбить австро-венгров с передовых позиций. Там, конечно, узлы обороны ещё держались, обеспечивая фланкирующий стрелковый огонь. Всё-таки их строили так, чтобы можно было обороняться вкруговую. Но вот траншеи между ними австро-венгры заняли, вытеснив оттуда итальянцев, и давили на узлы, угрожая их захватить.

Контратака спасла положение, но на очень непродолжительное время. Ведь к австро-венграм постоянно подходили свежие подкрепления, которые бросались в бой. И изнурённые бойцы были вынуждены отражать новую волну атаки. Только ночью не было наступлений. Зато с утра творился ад. Настоящий ад. Так как супостату удалось накопить и сконцентрировать очень значимые силы.

Пришлось снова действовать.

Максим запрыгнул в свой бронеавтомобиль и повёл вперёд отряд тяжёлых «Витязей». За ними следом пошли бронетранспортёры с пехотой и «Новики». Все бронеавтомобили вели огонь на поражение. Но не бездумно, а с коротких остано-

вок. Всё-таки боеприпасов у них было не бесконечное количество.