Полковнику нигде…

— Это закон жизни нашей расы! — наконец снизошел до внятных объяснений залетным невеждам жрец, смягчившись. — Взрослые самки симахов еще при жизни передают дочерям слепок со своего сознания, полную проекцию души. Когда юным самкам исполняется пять лет, наследие предков накладывается на полученный за это время жизненный опыт, дитя обретает истинный разум и совершенствуется дальше. Так развивается цивилизация нашего народа. Если самка погибает раньше, чем успевает воспроизвести свой дух в ребенке, наследие погибшей содержится до совершеннолетия дочери в кристаллах — хранителях. Кристаллы находятся у меня в храме. Наследие передается детям с помощью специальных обрядов. Мы все — потомки Предтеч, но сознание, которое вам нужно — дух матери вашего симаха, та часть души, которая окончательно сделает девочку взрослой и даст ей разум, способный к воссоединению в едином сознании Предтечи.

— В пять лет, — лихорадочно засчитал полковник. — Сейчас малышке три. Значит, осталось еще два года.

— Мы не можем ждать так долго! — в прошлый визит Сеятель бормотал что-то о днях и секундах. Призрак, конечно, преувеличивал, но сидеть в этой параллельной тьмутаракани еще два года было немыслимо. — Нельзя ли побыстрее?

— Можно, — неожиданно легко уступил жрец. — В случае необходимости делаются и исключения. Дочь может позвать ушедшую раньше, в любой момент, если захочет. Материнская часть души придет, если это действительно нужно.

— А давай позовем маму прямо сейчас? — приветливо глядя на милого зверька, с надеждой спросил полковник, все время ожидавший какого-то подвоха.

Нафс смущенно отвела взгляд. Опасения Брома были не напрасны. Полковник подозрительно посмотрел на хиджистанскую принцессу. В последние дни мерзкая девчонка держалась удивительно тихо, явно замышляя какую-нибудь гадость.

Азарис торжествующе улыбнулась. Настал час ее триумфа.

— Нафс позовет мать, но только при одном условии! — бесцеремонно вмешалась она в торг.

— Это как? Ты-то здесь при чем? — огрызнулся полковник.

— Зря он так резко. Не стоило. Сейчас пожалеет, — подумала Капитолина Николаевна.

— При том. Симах мой. Я ее лучший друг. Нафс без меня ничего делать не станет! Все будет так, как я скажу! — победная улыбка стала еще шире.

Аурел вопросительно посмотрел на старого симаха. Тот неохотно кивнул. Женщины!

— И какое же такое условие? — уже догадываясь, что сейчас услышит, обреченно спросил Бром.

— Ты должен на мне жениться! Сегодня же! Обещай! — беззастенчиво потребовала сиртанна.

Деваться было некуда. Бром оглядел друзей. Те сочувственно смолчали. Что они могли сказать? Каждый умирает в одиночку.

Аурел бросил взгляд на Нафс. Смущенно вильнув хорошеньким хвостиком, кошечка отвернулась: симпатия симпатией, а старая дружба дороже.

— Чертова шантажистка! — подумал Бром. Его не радовала перспектива вынужденного брака с наглой соплюшкой. Прекрасная Азарис вызывала у Аурела только отцовские чувства: ему все время хотелось накостылять девчонке по шее. Как ни странно, у своего собственного отца принцесса вызывала точно такое же желание. Но Фуримель не мог винить других: его дочь была естественным продуктом влияния нездоровой социальной среды и порочной системы образования, — а вот за что страдал Бром, не мог бы объяснить никто.

— Может быть, не сегодня? А потом, попозже? После полной победы? — сделал последнюю попытку сопротивления полковник.

Он знал, что отказаться не сможет — если Сеятель не сумеет восстановиться, из параллельного мира им не выбраться никогда. Да и профессор все время твердил о неисчислимых бедах, грозящих галактике.

Обманули. Зомбировали! Прижали к стенке, — мрачно думал Бром, ожидая ответа юной шантажистки.

— Договорились! Сразу после победы. И будет достаточно, если ты просто поклянешься! — Азарис пошла на уступки и счастливо улыбнулась. Дело было беспроигрышным. Все с любопытством уставились на Аурела.

— Согласен…Клянусь… — деваться Брому было действительно некуда. Полковник слишком далеко зашел, чтобы возвращаться. Да и возвращаться ему было некуда.

— И у меня есть просьба! Маленькая, — вмешался старый симах. Видно было, что в отличие от Азарис, ему немного неловко. — Вы должны спасти Хиджистан. Это наша Родина. Симахи живут только здесь. Сюда идут враги…

Телепатически жрец воспринял захватнические планы Винилин. Для этого ему даже не понадобилось лезть в астрал. Веганская змея показалась ему намного более опасной, чем две армии соседей.

— Хорошо! Тоже отсрочка, — тоскливо подумал полковник, чувствуя, что под все увеличивающимся бременем забот он скоро начнет сутулиться:

— Сначала восстановим сознание симаха и воскресим Сеятеля. После этого вмешаемся в битву за Хиджистан. Потом победа. Потом свадьба.

— Свадьба во дворце, — подтвердила сияющая невеста. — Нам — вон туда.

— Сначала пойдемте в храм! Вы должны получить Дар! — торжественно пригласил участников спасательной экспедиции старый жрец.