Полковнику нигде…

Девушка активировала адаптер, биотрансформировалась и подошла к зеркальному пологу командирской рубки. Она давно уже не видела себя в привычном гуманоидном облике. Озабоченный взгляд в зеркало вызвал шок: фигура ее безусловно изменилась. «Метр семьдесят два сантиметра» — подтвердил анализатор. А как же ее прежние метр пятьдесят шесть? Неужели это результат бесконечных биотрансформаций? Не подозревая о влиянии биополя Предтечи, Азарис отнесла перемены к издержкам походной жизни. Впрочем, изменилось кое-что еще. Девушка подошла к зеркалу поближе. Стекло отражало высокую худощавую блондинку. Копна давно не стриженых белокурых волос делала ее похожей на одуванчик. Но вот только в ней появилось кое-что лишнее. Живот.

В горячке боевых будней принцесса как-то не почувствовала, что ей чего-то не хватает. Сейчас она это отчетливо осознавала. Критические дни! Что-то их давно не было. Азарис задумалась. Давненько, со дня бегства из Хиджистана! Месяцев шесть или семь? Она бросила еще один мрачный взгляд в зеркало и отправилась в медотсек.

Там, нажав на клавишу гуманоидного обслуживания, Аза включила медсканер и напряженно уставилась на засветившийся экран. По нему поползли короткие строчки: стопроцентно здорова! Наши поздравления!

Сиртанна облегченно вздохнула — все в порядке. Ну, мало ли какие бывают фигуры! Надо просто сесть на диету. Она поторопилась радоваться. Следующая строчка гласила: «Дополнительная информация». Азарис невольно зажмурилась. Кажется, она уже знала, что сейчас последует. Ее догадка оказалась верной. Киберсканер продолжал: «Беременность — 6 месяцев. Наши поздравления».

И это был еще не конец.

— «Предварительные сведения»- сообщил голубой экран. Это уже было интересно. Принцесса замерла в напряжении. Ее ждал еще один шокирующий удар. — «Близнецы. Развитие нормальное. Оба — мальчики».

Все определило последнее слово. Мальчики! А она так мечтала о дочери! Так хотела иметь рядом с собой близкое существо! Чтобы было с кем поделиться, передать опыт. Предупредить. Рассказать о том, что мужчин нужно убивать сразу после свадьбы, как это делают мудрые вегианские змеи. И тогда тебе не придется гоняться за ними по всей галактике. И ничто не помешает тебе сохранить в своем сердце любовь и нежность к ним. Посмертно. И спокойно рожать мальчиков!

Азарис уже знала, что у вегажительниц в одном помете рождается несколько десятков маленьких самцов, которые мгновенно расползаются по камышовым зарослям — они сразу же способны самостоятельно охотиться и питаться — и одна дочь, которая требует многолетнего заботливого выращивания, воспитания, формирования интеллектуальных и охотничьих навыков. Тесно общаясь со змеями, Аза невольно начала мыслить чужими категориями.

Теперь принцессе нужно было надежное убежище. Веганский корабль не подходил. Несмотря на нежную дружбу змей с бывшими регуллианскими воспитанниками экипажа, после недавней глупой выходки Ай-Вана, забросившего на корабль заколдованных самцов, слово «мальчики» произносить на корабле было рискованно.

Азарис начала перебирать варианты. Вернуться на родину, в Хиджистан под присмотр бдительного папаши? Нетушки! Опять охранников приставит! То не сделай, туда не пойди! Не годится. Сиртанна не была готова сменить должность боевого командира на роль средневековой домашней клуши.

Альтаир будущую мать тоже не привлекал. Нравы в галактической столице были слишком уж вольными. Несмотря на непреодолимую тягу к личной свободе, отцовское воспитание оставило в ее характере неизгладимый след. Принцесса придерживалась классических традиций. Особенно, когда речь шла о воспитании мальчиков. Двоих.

И все равно их было жаль! Обоих! Каждого. В душе Азарис проснулись древние материнские инстинкты. Дети должны расти на свободе. Где-нибудь в глуши. В провинции. Поближе к природе. Под присмотром строгой наставницы. Какой-нибудь тетушки! Или бабушки!

Мысли Азарис невольно обратились к беглому супругу. В сущности, она о нем ничего не знала. Была ли у него какая-то семья? Тетушка? Или бабушка? Может быть, даже жена??? Где? Как? Что-то там Ай-Ван говорил о какой-то Земле?

— Надо найти Аурела! — поняла Азарис. — Брошу детей ему. Он сидит в своей глуши, пусть там и воспитывает. Сам. А я на них всех заработаю. Прокормлю.

Несмотря на несомненно хиджистанское и аристократическое происхождение, сама того не подозревая, Азарис рассуждала также, как типичные молдавские матери семейства, семьдесят процентов которых уезжает на заработки в Италию или Португалию, оставляя детей на попечение немощных бабуль или ведущих рассеянный образ жизни мужей. В своих способностях заработать на жизнь сиртанна была абсолютно уверена. Ну не могли цены в Молдове быть выше, чем на Альтаире!

Именно эти соображения принцесса изложила веганским приятельницам в кают-компании корабля «Спасите женщину!», объясняя, какие обстоятельства заставляют ее покинуть интердвижение в трудную минуту — перед началом боевых действий — и отправиться на поиски далекой Земли и полковника Брома.