Полководцы Петра Великого

Пользуясь царским словом, Меншиков смог укомплектовать свои полки людьми и лошадьми до полного штата, позаботился об их полном вооружении, снабжении провиантом и фуражом. В итоге русская драгунская кавалерия ни в чем не уступала кавалерии шведской армии, которая имела гораздо более долгое существование как таковая и больше опыта.

В том же, 1706 году Александр Данилович получил из австрийской столицы Вены диплом светлейшего князя Священной Римской империи. Титул «светлость» стал ему еще одной наградой за ратные заслуги и государственные дела от государя «всея России». К тому же титул «светлейшего» князя переходил всем прямым потомкам царского фаворита независимо от их заслуг перед Отечеством.

В истории Северной войны, которую историк-белоэмигрант А.А. Керсновский с полным на то правом назвал Великой Северной войной, есть подзабытое большое сражение, победителем в котором был петровский полководец Александр Данилович Меншиков, пока еще в чине генерал-поручика. Это сражение при польском городе Калише 13 октября 1706 года.

Предыстория Калишского сражения в летописи Северной войны является одним из узловых моментов: это был «венец» распада Северного союза, когда петровская Россия до дней Полтавы осталась в одиночестве без особых надежд на то, что вчерашние союзники объявятся вновь. Суть дела заключалось в следующем.

Победоносная главная королевская армия Карла XII заняла Саксонию. Ее курфюрст, он же польский король Август II, оказался под угрозой потерять свои наследственные владения. Боясь этого, он начал, таясь от русских, секретные переговоры со Швецией. В сентябре 1706 года в замке Альтранштадт близ Лейпцига министры нестойкого и неверного союзника Петра I в Северной войне подписали унизительный сепаратный мирный договор с королем Карлом XII.

Условия мира были чрезвычайно выгодны для победителей. Курфюрст отказывался от польской короны в пользу Станислава Лещинского (ставленника Карла XII), предав в Речи Посполитой своих союзников – сторонников Сандомирской конференции, не говоря уже о царе Петре I. Саксония разрывала военно-политический союз с Россией, которой теперь предстояло в одиночку выдержать удар самой сильной по боеспособности сухопутной армии в Европе.

Август II обязывался выплатить огромную контрибуцию в виде ежемесячного содержания шведской армии на сумму в 625 тысяч рейхсталеров. (Часть этой контрибуции в серебряной монете станет трофеями русской армии в Полтавской битве, на Переволочне.) На этом союзническое предательство Августа Саксонского не ограничивалось. Он обязался выдать шведам находившиеся в его курфюрстве русские вспомогательные войска и всех пленных шведов, которые благополучно вернулись в строй королевской армии. Договаривающиеся стороны постарались как можно дольше держать подписанный мирный договор в тайне от царя Петра I.

Тот, оставаясь в неведении относительно ведущихся у него за спиной сепаратных переговоров, решил помочь Августу II. Как только обнаружилось, что неприятельские войска двинулись с Волыни в Польшу, последовал царский указ о сосредоточении русской армии в районе Жолкиева, в 25 верстах севернее Львова. Драгунская кавалерия под командованием генерал-поручика А.Д. Меншикова последовала за саксонской армией, чтобы в нужный час подкрепить силы союзников и бывшей на стороне Августа Саксонского польской шляхетской конницы.

В конном корпусе Меншикова находился и Август II. Он продолжал скрывать от союзников идущие сепаратные переговоры и тайный сговор. Это ему удалось до конца. Курфюрст, опасаясь навлечь на себя гнев Карла XII, делал все для того, чтобы сражение союзных сил со шведами не состоялось. Но вот это-то Августу Саксонскому и не удалось.

Виной всему оказался настойчивый Меншиков. Он, получив от далеко вперед высланной конной разведки донесение, что неприятель в больших силах (корпус генерала А.А. Мардефельда и союзные ему поляки) сосредотачивается под городом Калишем, решил атаковать его. Союзный монарх, как ни старался, не смог отговорить русского генерала от задуманного дела, называя его «опасным делом». Но в итоге курфюрсту, пусть и номинально, но все же пришлось помимо его воли принять участие в сражении.

Меншиковский кавалерийский корпус насчитывал 17 тысяч драгун. Еще в Люблине царский фаворит соединился с союзной конницей – саксонцами и сандомирскими конфедератами. Источники определяют их численность в 12–15 тысяч человек. Надо заметить, что польская шляхта, сторонники двух своих королей, не горела желанием активно участвовать в предстоящем сражении, не говоря уже о том, чтобы биться насмерть.

Август II, находясь в русском стане, продолжал сноситься со шведами. Он послал генералу Мардефельду письмо с предупреждением о намерении Меншикова атаковать его позиции. Курфюрст надеялся, что тот, получив такую конфиденциальную информацию, отведет свои войска от Калиша. Но Мардефельд отнесся к письму с откровенным недоверием и решил сразиться с подходившим конным противником.