Полководцы Святой Руси

Монастыри были форпостами высокой культуры в диких, неосвоенных землях, первостепенными центрами живописи и книжности. Монастыри становились также центрами православного миссионерства, и они же могли сыграть роль крепостей — главных баз сопротивления неприятелю в военное время.

По воле митрополита Алексия было основано немало новых обителей, в том числе подмосковный (ныне московский) Спасо-Андроников монастырь, кремлевский Чудов монастырь, Серпуховской Владычный монастырь. Все они стяжали впоследствии добрую славу. Похоронить себя митрополит завещал в любимом Чудове монастыре. Впоследствии Русская православная церковь канонизировала его.

Энергичная деятельность митрополита Алексия дала не только религиозные, но и политические плоды: он как будто развешивал над Русью Владимирской яркие светильники веры, поддерживая в людях то, что объединяло их в первую очередь, давая им высокие образцы христианской нравственности. А объединение душ, объединение сердец создало почву и для объединения политических сил.

Московская держава против Суздальско-Нижегородской

На протяжении многих лет Дмитрию Ивановичу, митрополиту Алексию и московскому боярству пришлось вести нелегкую борьбу за первенство Москвы на Руси.

В начале 1360-х годов Суздальско-Нижегородский князь Дмитрий Константинович дважды выторговывал у ордынцев великое княжение, и дважды москвичи вынуждали его отступиться. Москва не боялась мести со стороны Орды: там шла бесконечная усобица, да и разбирались в хитросплетениях внутриордынских интриг москвичи гораздо лучше, чем кто бы то ни было на Руси. Власть над частью Орды сосредоточил в своих руках верховный военачальник и судья (беклярибек) Мамай, «делатель ханов», претендовавший на власть над Русью. Но Мамай далеко не располагал всей прежней мощью Орды.

Теперь в русских землях все решала не очередная татарская «рать», а собственная сила. Ее у Дмитрия Константиновича явно не хватало для того, чтобы отнять у Москвы роль ведущей политической силы в регионе. Первый раз он хотя бы продержался на великом княжении два года. Во втором случае сдался сразу, очень быстро потеряв надежду на успех.

Зато впоследствии Дмитрий Константинович сделался лучшим, полезнейшим союзником Дмитрия Ивановича. Прежняя вражда перешла в добрую дружбу, скрепленную браком. Женой Дмитрия Ивановича стала дочь Суздальско-Нижегородского князя Евдокия. Все бы русские междоусобья заканчивались свадебным пиром!

Впоследствии Евдокия Дмитриевна была причислена Русской церковью к лику святых как святая Евфросиния Московская.

Московское княжество быстро расширялось. Государь и правительство не довольствовались ярлыками на временное управление соседними территориями, их просто присоединяли к Москве — намертво, навсегда. Именно при Дмитрии Ивановиче Москва превратила «великое княжение» в свою постоянную принадлежность. А это не только Владимир, но и целая гроздь городов, соединенных с ним, — прежде всего Кострома и Переяславль-Залесский. Дмитрий Иванович попросту передал великое княжение по наследству сыну.

Если сравнить завещание Ивана Красного и завещание его отпрыска, станет видно: за 29 лет правления Дмитрия Ивановича территория Московского княжества выросла в несколько раз. Помимо великого княжения, к нему отошли часть Ростовской земли, вторая половина Галича, Дмитров, Калуга, Белоозеро, Углич и другие волости.

К концу 1360-х в Москве был возведен новый кремль — белокаменный, вместо старого, деревянного. Крепостью такого уровня не располагал никто из политических соперников Москвы.

Москва против Литвы

Когда Дмитрий Иванович подрос, его княжество оказалось под угрозой вторжения новой силы, показавшей свою мощь всей Восточной Европе. Началась борьба между двумя молодыми и сильными державами — Великим княжеством Литовским и Москвой. Основным предметом раздора стала Тверь: обе стороны стремились утвердить там свое влияние. А Тверские князья, воспользовавшись противоборством двух гигантов, решили возобновить свое главенство на Руси.

Следует отнестись с пониманием к неприятному для русского национального чувства факту: Великое княжество Литовское на тот момент было сильнее Москвы, намного сильнее. Более того, оно сохранит и даже умножит военно-политическое преобладание на весь период до конца XV столетия, то есть на век вперед от времен правления Дмитрия Ивановича.

Трижды литовские армии во главе с опытным полководцем великим князем Литовским Ольгердом направлялись к Москве. Но с каждым разом им приходилось все туже.