Поллукс

– Понял, – кивнул доктор и забрал с десяток коробок из кабинета.

Мрачный это был год. Для начала, мои подозрения подтвердились – самым тяжким преступлением у девушек был угон, проникновение со взломом, карманные кражи и аферы с банковскими картами – все это никак не тянуло на смертную казнь. Мужчины же были вполне реальными рецидивистами – так или иначе каждый из них совершил убийство. Но все они были недюжинного здоровья, в отличной физической форме и даже со вполне средним IQ.

Я выяснила, как формировались экипажи кораблей – в основном это были проштрафившиеся пилоты, для которых тоже было два пути – позорное увольнение или билет в один конец.

Ученые же были сплошь фанатики. Разные специальности, совершенно разные векторы исследований, но одна одержимость идеей.

Мы тонули в потоках разномастной информации, но выхода у нас не было – мы должны знать, с чем и с кем мы будем иметь дело, и быть к этому готовыми.

Для начала выяснилось, что «Новый путь» мог оказаться единственным кораблем, который покинул Солнечную систему. Этой информацией любезно поделился с нами мистер Вульф. Корабли могли не преодолеть Облако Оорта. «Новый путь» оказался за пределами Облака только благодаря тому, что оказался в ловушке гравитационного поля бездомной планеты. С ее помощью он смог прорваться сквозь само Облако и его гравитационное поле.

Мы так и замерли за столом.

– И что вы хотите этим сказать? – я первая обрела дар речи.

– Нам придется обследовать само Облако на предмет обломков кораблей. Я бы еще посмотрел Пояс Койпера, кто-то мог угодить и туда…

– Вся жизнь на это уйдет, – изрек Майкл.

– Мы можем подключить обсерватории и телескопы на орбитах к решению этой задачи? – спросил заскочивший на обед Барт.

Мистер Вульф задумался. Мы ждали.

– В принципе, можно. Настроить на определенные величины… Задать параметры объектов – структуру металла корабля… С вашего позволения, я… – мистер Вульф, так и не донеся ложку до рта, встал и ушел к себе, совершенно забыв про еду.

– Черт, Патрик, отнеси ему обед, пожалуйста! – попросила я.

– Я отнесу, мэм, – тут же возник один из служащих и, ловко сервировав для мистера Вульфа поднос, ушел.

Все время забываю о них, а их имена даже под угрозой смерти не вспомню.

– Можем вообще никуда не полететь? – спросил Майкл со слабой надеждой.

– Если повезет, то – да, – отозвалась я мрачно, – во всяком случае, не по этому поводу. Мы так и не добрались до созвездия Весов, и зонды и телескопы всех космических агентств еще у нас.

– Точно, я совсем про это забыл, – Майкл вернулся к еде.

Завидный аппетит. Я перевела взгляд на Джейкоба. Тот тоже невозмутимо ел. Почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня. Между нами так и осталась напряженность, натянутость и даже ощущение конфронтации. Он не принял меня с распростертыми объятиями, как Майкл или Патрик. Мы терпели друг друга. Находиться рядом с ним было нелегко. Но в конце концов он мой брат, и он нужен команде.

– Что? – спросил он спокойно.

– Тебя совсем не волнует происходящее? – спросила я.

– От того, что я волнуюсь или не волнуюсь, ничего не изменится, все будет так, как будет. Зачем тогда нервничать?

– Резонно, – кивнул Барт.

Да, вполне. И все же эмоции бурлили во мне, нисколько не внимая голосу разума. Тяжело было разгребать все мрачные тайны Корпорации и еще тяжелее было осознавать, что нам придется пройти этот путь до конца.

* * *

Отчасти мистер Вульф оказался прав. Обломки одного корабля были найдены в поясе Койпера. Еще один корабль нашли в Облаке Оорта, изрешеченный насквозь метеоритами, он стал спутником крупного астероида. Люди в оставшихся на них капсулах были мертвы, остальные сгинули в космосе. Корабли были отбуксированы к одной из карантинных станций, где и ожидали своей участи.

Еще три корабля, кроме «Нового пути», покинули нашу Солнечную систему. «Первопроходец» был одним из них. «Первопроходец». Такое название предполагает, что следом придет кто-то еще. Кто? Кого и сколько они еще планировали послать?

Я помнила свой ужас, когда обнаружили обломки кораблей. Погибнуть в анабиозе, что может быть хуже? Одно дело гибель в бою, лицом к лицу с врагом и полным осознанием происходящего. Совсем другое вот так… Меня снова передернуло. Впервые за все время моих вольных полетов я шла в экспедицию с таким тяжелым сердцем. Эта тяжесть не покидала меня с тех пор, как всплыло слово «Корпорация».

Я окинула взглядом приборную панель – все в порядке. Надо встряхнуться. Я встала и, прихватив портативный индикатор пульта, направилась в зал. Барт успел приучить меня к тому, что любое нервное напряжение можно снять физической нагрузкой.

И кстати о Барте и напряжении… Я стояла в дверях и смотрела на ковер, где сцепились в схватке Барт и Джейкоб. Сверкали ножи. Это все, что я смогла выхватить взглядом, зафиксировать хотя бы одно движение было невозможно.

– Как кобра с мангустом, – сказал над моим ухом Майкл и подтолкнул меня к скамье справа.

– Кто кобра? – машинально спросила я, не в силах оторваться от поединка.