Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Бегом отсюда! - трезво оценил ситуацию Альдин и первым перемахнул через частокол. Моррест хотел последовать его примеру, только Ятос задержался: молниеносно выхватив из-под ног массивный булыжник, с гребня частокола швырнул в лица подбегающим мечникам. Очень удачно: если бы не нагнулся, следующая стрела вошла бы ему в грудь.

  Подтягиваясь за "зубцы", Моррест влез на частокол. Еще одна стрела ударила в кол у самой руки. "Наверное, хотят взять живым, пригвоздив руку" - зло подумал Моррест. - А уж потом все выспросить, растянув на дыбе..." С внешней стороны частокола, куда не падали отблески факелов в крепости, царила непроглядная мгла, лишь далеко внизу мерцали, отражаясь в воде рва, звезды. До них было вроде бы и немного, пять-шесть метров, но Моррест отчетливо ощутил, как кружится голова. А влажное от сока бревно кажется таким скользким, да еще и закреплено непрочно, того и гляди соскользнет. А руки дрожат от непривычного напряжения, да и нога никак не может нащупать первую "ступеньку"...

  Стрела с басовитым гудением пронеслась совсем рядом, что-то рвануло бедро, миг спустя обожгло болью, будто ужалила оса. Инстинктивно Моррест качнулся в противоположную сторону - и нога окончательно лишилась опоры, "лестница" повалилась в противоположную сторону, а сам он, несколько раз ударившись о частокол, свалился на мокрую глину склона. Попытался уцепиться за обманчиво-мягкую почку вала - но не удержался и, кровеня пальцы о камни, на животе сполз в ров. Только когда оказался по горло в воде, почувствовал, что остановился.

  В первый миг Моррест не поверил, что жив. Рядом раздался плеск - кто-то встал, ругаясь и принялся выбираться из рова. Возле головы плеснула в воде стрела. Раз по нему стреляют, значит, он точно жив и шевелится. Лежать в воде нельзя. Моррест дождался, пока еще стрела просвистит верхом - и рывком вскочил на ноги, бросившись прочь из рва. Вовремя: еще две стрелы вонзились туда, где он был только что. Моррест охнул от боли: ногу словно сдавили невидимые тиски. Стиснув зубы, он вынужден был перейти на шаг. За руки его уже тянули Альдин и Хегер.

  - Что с тобой? - деловито спросил Хегер.

  - Нога... Кажется, подвернул...

  - Мог и шею сломать. Бежим, они сейчас выберутся из ворот!

  Когда шли на штурм крепостцы, Моррест еще удивлялся, почему не срубили лес хотя бы шагов на двести вокруг крепости. Теперь он предпочел бы, чтобы лес подходил к стене вплотную: сейчас поле казалось просто возмутительтно огромным. Стрелы снова и снова летели с частокола, если бы лучников было человек десять, хоть один бы наверняка попал, но во тьме по бегущим людям, да еще пытающимся делать зигзаги, попасть было непросто. Лук - все же не автомат Калашникова.

  Моррест и сам не понял, когда вокруг замелькали деревья. Осознание того, что поле осталось позади, и непосредственная опасность миновала (погони из крепостцы так и не воспоследовало), подействовало как подсечка. Скрипя зубами от огневеющей боли в ноге, Моррест осел на молодую листву.

  - Дай посмотреть, - приказал Хегер. Моррест тоскливо выпростал из сапога рапухшую, раскаленную конечность. Хегер ощупал ногу, заставляя беглого хрониста болезненно морщиться. - Жить будешь. Олтана, зажми ему рот! Альдин, Ятос, держите за руки, сейчас будет больно.

  Шершавая ладошка послушно заткнула рот. Молодые люди вцепились в руки, готовые пресечь любую попытку вырваться. А Хегер яростно рванул ногу на себя. Моррест выгнулся дугой, но ладонь Олтаны заглушила отчаянный вопль. Когда женщина отняла ладонь от лица, Моррест уже собирался сказать все, что думает о Хегере и его полевой хирургии, на русском матерном, но тут же осознал, что нога больше не болит.

  - Некогда лежать, пошли! - перебинтовав порезанное стрелой бедро, скомандовал Моррест. На этот раз его послушались, потому что и сами думали о том же. - Нас ждут картиры.

  - Может, не стоит к ним возвращаться? - поинтересовался Моррест. - Не очень-то хорошо вам у них было...

  - Но в остальном мире мы чужие, - не по годам рассудительно ответила Арелья. - А там наш дом и привычное дело. Там наша судьба. И все же - спасибо за все, что вы для нас сделали...