Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Да, она пела в Макебалах крамольные песни но это не столь уж серьезное преступление. Более того, по нашим данным, ее попросили об этом, то есть спровоцировали. Она допустила непочтение ко мне - но она была удивлена местом нашей встречи, и вдобавок испытывала естественную благодарность к Тороду. Не спорю, благодарность для Воина Правды предосудительную - но для человека естественную. В Старом Энгольде она действительно вынуждена была спасать свою жизнь. Кроме того, как было здесь остроумно замечено, ныне Император ничего не решает, и ее визит был бы лишь пустой формальностью, он мало что изменил. Поступок в отношении Морреста был продиктован также благодарностью - она не могла предать того, чьим гостем была так долго. Это говорит о ее наивности, но и благородстве. Да убийство Алкина во многом подготовлено его неразумными и прямо преступными действиями. Что же касается Гевина, восстание произошло бы и без нее. Но едва ли кто-нибудь из двухсот воинов и их семей бы уцелел в резне. Остановив бойню, она сохранила жизни более чем половине из них, а значит, и еще нескольким сотням восставших.

  - Кому нужны жизни этих собак, - буркнул, едва сдерживая едкие замечания, Нидлир. - Мятежники против законных властей лишаются права на жизнь.

  - Это доказывает, что без нее потери были бы больше, - как ни в чем не бывало, закончил Эльфер. - Не имея возможности остановить погром, она смогла спасти хотя бы часть людей от расправы. Это ли не исполнение долга Воинов Правды? Я все сказал, слово за Верховным жрецом.

  И тогда взял слово Верховный жрец. Тольвар ван Стемид во время прений молчал, задумчиво листая пухлый кодекс канонического права. Его скрипучий, неприятный голос разорвал сгустившуюся тишину.

  - Все это, конечно, смягчающите обстоятельства. Но они не отменяют того факта, что обвиняемой были совершены серьезные преступления. В деле имеются как смягчающие, так и отягчающие обстоятельства, как-то: прежние проступки, например, бегство из рабства и убийство барона Тьерри, злой умысел, провокация мятежа (первую кровь пролила именно она), умышленное убийство знатной особы и укрывательство государственного преступника. Наконец, убийство многих королевских слушг при исполнении ими своего долга. Итак. В деле имеются как смягчающие, так и отягчающие обстоятельства, уравновешивающие друг друга, и их можно отбросить. Судить следует за само преступление, а за него полагается смерть. Как за разбой с особой жестокостью и в особо крупных размерах, в соответствии с нашим Уставом, Кодексом государственных преступлений Эгинара и новым алкским законодательством. Есть возражения?

  Их не было - да и не могло быть. Верховный жрец Стиглона, объединяющий всех почитателей Отца Богов на Сэрхирге - не та фигура, с которой стоит спорить. Всем нравилась их жизнь и их должности. В конце-то концов, о чем спор? О какой-то безродной девчонке, да еще побывавшей в рабстве, по глупости наломавшей дров?!

  - Повелеваю: означенную Эвинну вану Эгинар предать казни через четвертование в храмовой тюрьме Гверифа, где имеется свой палач, ибо наш палач в Валлее, к сожалению, умер. Казнь произвести в тайном порядке, без публичного оглашения и присутствия мирян. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

  Эвинна дернулась, хотела что-то возразить. Рассказать, что видела в пути, о голоде, смертях, безысходной нищете и отчаянии, о плачущих от голода детях и опозоренных девушках, работорговцах и бандитах, и о том, как власти, которые должны защищать закон, сами его нарушают. О жрецах, закрывающих глаза на преступления алков, и о многом-многом другом. Но посмотрела на их каменные лица - и осеклась. "Они же тут все высокорожденные, с детства привыкли к власти. Они и беды настоящей в глаза не видели! Что им я, кандальница?!"

  - Завтра отправить ее в Гвериф под конвоем! - распорядился Нидлир. - Секретарям - подготовить выписку из дела о приговоре.

  ...Колеса стучали на ухабах. Повозка, в которой сидела закованная в кандалы Эвинна, медленно катилась по Макебальскому тракту. Ей предстояло свернуть на Гвериф только в приснопамятном Донведе, а пока она повторяла прошлогодний путь Эвинны.

  Когда повозка выехала за ворота, девушка почувствовала себя как никогда одинокой и беззащитной. Впереди была неминуемая смерть, но с этим за скитальческую жизнь она смирилась. Годом раньше, годом позже - почти никакой разницы после того, как потеряла Морреста. Может быть, его уже арестовали по доносу жрецов... Больше томило чувство невыполненного долга: если ее, понявшую, что к чему, казнят, родной Верхний Сколен будет томиться в неволе, пока не найдется другой прозревший.

  Колеса стучали на ухабах. Ее служение как Воина Правды кончилось, так и не начавшись. Она ничего не смогла сделать - разве что, помогла освободиться жителям далекого островка. Так ведь и их, может быть, утопят в крови, и тогда не останется на свете ничего, сделанного Эвинной ваной Эгинар.