Полночь мира (=Пепел Сколена)

  На стенах храма вершилась своя, не застывшая в камне, жизнь. Грациозно изгибались танцовщицы, приплясывали под свою же мелодию барабанщики, пехотинцы строились в длинную, насколько хватает глаз, фалангу, выставляя вперед длинные копья, прикрываясь большими шестигранными щитами. Из-за их спин слали стрелы лучники, а совсем уж позади работали какие-то метательные машины. Сразу видно, мастер-камнерез имел о них весьма смутное представление, вдобавок постарался свое невежество скрыть. Какое-то время Моррест вглядывался в странные механизмы... Нет, деталей не различить.

  От созерцания барельефов его отвлекло заунывное пение - судя по тому, что все опустились на колени, жрец уже начал ритуал. Моррест поспешно последовал примеру остальных. Пению вторил нестройный хор прихожан, "кетадрин" попытался присоединиться, но слова различить не удалось. Тогда он ограничился мотивом, не стараясь вникнуть в смысл слов. Постепенно темп и громкость музыки нарастали. Вначале едва заметная, она становилась все более яростной, требовательной и грозной. Казалось, она зовет в бой - за Сколен, за освобождение, на штурм проклятого острова, строящего свое благополучие на крови и слезах покоренных народов...

  Когда гимн смолк, люди еще долго молчали. Пользуясь этим, седой, морщинистый, одетый в бордовый балахон жрец показался на балкончике, служившем вместо кафедры. С обеих сторон его поддерживали молодые помощники, но в глазах старика светился по-молодому цепкий ум и стальная воля. Годы так и не согнули его спину, а лет так шестьдесят назад - Моррест готов был поспорить - старик был офицером в каком-нибудь имперском легионе.

  - В гимне о справедливости нашего Небесного Судьи есть слова: "Если правитель справедлив и богобоязнен - мое благословение с ним да прибудет, ибо исполняет он мою волю среди людей. Если же судит владыка неправедно, и одних осыпает дарами, других же только истязает, то идет он против моей воли. И как сам он судит людей, так и я буду судить его". Но наивно предполагать, что Он будет сам посылать на голову дурного властелина молнии и громы. Следует всем вам знать, что вы сами можете стать исполнителями воли Отца Богов, приговора правителям, нарушающим божественный закон. Божественным провидением вы попали в самое логово одного такого правителя. Когда настанет час расплаты, помните, что вы должны сделать!

  "А ведь это настоящая экстремистская пропаганда! - запоздало сообразил Моррест. - Прямое подстрекательство к мятежу! Они тут все как-то устроились, получили работу, и наверняка лучшую, чем получили бы на родине. Ну, конечно, не они тут хозяев жизни - но ведь с голоду не умирают, вдобавок, здесь им не дают особо спиваться, да и развлечения какие-никакие есть: все-таки большой город. А эта старая обезьяна подводит всех под топор, да еще на этом наживается... Пользуясь тем, что храм неприкосновенен, а Амори держится за старые законы..."

  Сначала Моррест не понял, отчего у ворот возникла давка. Он даже подумал, что кто-то из сколенцев напился и устроил драку, или, наоборот, слишком ретивые богомольцы отдавили кому-то ноги в полупустом зале, но тут раздался уже знакомый перезвон кольчужных звеньев и короткий лязг неплотно пригнанной амуниции. А увидев серые, неуловимо похожие на милицейскую форму плащи городской стражи, понял: на этот раз жрец доигрался.

  - Именем Алка Морского, всем стоять! - приказал рослый мужчина, о звании которого можно было только догадываться: в нашивках на плащах, заменявших тут погоны, Моррест еще не разбирался. - Обряд отменяется. Мы пришли арестовать смутьянов, подстрекающих к мятежу, и уничтожить оплот смуты в нашем городе. Отныне здесь будут молиться Алку Морскому. Выходите по одному, подняв руки, и если вы невиновны, вас отпустят после проверки.

  Акустика в храме была прекрасная. Даже слабенький, дряблый голос старика был слышен каждому, а уж зычный бас военного, привыкшего перекрывать лязг мечей и вой шторма, разнесся под древними сводами подобно гонгу. Но никто ему не ответил. Толпа окаменела от такого кощунства. Недвижим был и сам бог, изображенный в виде благообразного старца с затейливым жезлом. Изваянному из бронзы, покрытому цветной глазурью, ему было наплевать, что его выселяют из храма, как пропившего квартиру алкоголика. А стражники уже рассыпались по залу, торопливо обыскивая прихожан. Некоторых и правда отпускали, угостив пинком под зад или подзатыльником - смачным, с осознанием своей безнаказанности. А какой-то девушке уже заломили руки, повалили на пол и теперь пинали сапогами. На миг показалось разбитое в кровь, страшное лицо, а от ее жуткого, как предсмертный стон, воя у Морреста побежали мурашки.

  Со старым жрецом тоже не церемонились. Один из поддерживавших парней загородил старика собой.

  - Не смейте его трогать, он представляет в Алкрифе Справедливого...