Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Олтана, что это значит, - открыв дверь, напустился Моррест на рабыню. Было с чего: стол накрыт, стоят два здоровенных кувшина с алкским красным, а из кубков неспешно прихлебывают незнакомцы: парень лет семнадцати-восемнадцати и женщина чуть старше Олтаны. "Да, им только дай волю" - вздохнул Моррест. - Кто это такие?

  - Позвольте познакомить вас, господин, с королевским сыном Альдином и его матерью, Альдой ваной Хорстен, - церемонно произнесла Олтана. - Я тебе о них рассказывала, нас вместе продавали в Макебалах, только она сперва на Гевин попала.

  - Ну что ж, Альда Хорстеновна, - шутливо произнес Моррест. Недовольство испарилось, а эти двое оказались довольно-таки милыми. - Позвольте поцеловать вашу ручку. Искренне ваш Моррест Вейфелевич.

  "Знали бы вы, о чем сейчас думает король Амори..."

  Он и правда поцеловал руку - заставив женщину покраснеть. Олтана укоризненно поджала губы: мол, этот северный дикарь вообще ничего не знает. Ну кто так обращается с вольноотпущенницей, всего на ступеньку выше ее самой? Амори бы не одобрил, совсем даже не одобрил.

  - Значит, господа, у нас тут веселье. Так. А повод?

  - А какой повод нужен для веселья? - улыбнулся Альдин. - Подруге мамы повезло, что еще нужно?

  - Простите, повезло с чем? - Коварное у Амори винцо, шибануло в голову не сразу. Когда пьешь, алкоголя почти не чувствуешь, а некоторое время спустя обнаруживаешь, что подгибаются ноги, заплетается язык, мысли цепляются друг за друга и ползут липкой, пропитанной вином паклей.

  - Что нужно женщине для счастья? - вопросом ответила Олтана. - Чтобы рядом был мужчина, чтобы он был внимательным, ласковым и не пил.

  - Не пил, хе-хе, - усмехнулся Моррест. - Да я, может, сюда благодаря водке попал! - А ведь и правда: выпил, пошел проветриться на палубу, и тут налетел этот гнусный туман. Эх, доведется ли еще опрокинуть хоть стопочку родной водки?

  - А что такое водка? - тут же поинтересовался Альдин. - Это типа алкского красного?

  - Ага, - пояснил Моррест. - Только прозрачное и гораздо крепче. У нас в Кетадринии из картошки гонят.

  На самом-то деле Моррест вовсе не был уверен, что здесь уже открыли секрет перегонки, тем более наверняка еще не изобрели самую важную для человека технику - самогонный аппарат. Может, и правда сделать его Амори - и прославиться на века? Ага, а где змеевик взять? Ирлиф и все его Темные, что за дурь в голову полезла. С алкским красным надо поосторожнее.

  - А скажите, - уточнил Моррест. До сих пор о религии он особо не задумывался, но надо посещать храмы, молиться, соблюдать какие-то обычаи. Тут не Земля начала двадцать первого века, и инквизиция своя есть - как их, Воины Правды, что ли? Один черт... - Где здесь ближайший храм Кетадра?

  - К сожалению, в Алкрифе такого нет, господин советник, - отозвался Альдин. - Но с имперских времен остался храм Справедливого Стиглона, Отца Богов. Если помолиться Ему, это можно считать молитвой и остальным Богам.

  - Ты своему отцу это скажи, - не удержался Моррест. Вообще-то мысль: если он будет расспрашивать про храм Кетадра, это может показаться подозрительным, но мало ли что чужеземец не знает о вере Империи? - Нет, сам я не против, но я всегда молился только в храме Кетадра, и не знаю, какие тут обычаи.

  - Разве ты не расспросил Олтану? - удивился Альдин. - Она-то сколенка, а я, считай, алк...

  "И правда! - мысленно отругал себя Моррест. - Лопух!"

  Но Олтана только улыбнулась и произнесла:

  - Конечно, расскажу. Что угодно узнать господину?

  - Сначала расскажи, как быть в храме, потому что у нас многое по-другому. Хотелось бы не наделать глупостей...

  - Долго рассказывать, - вздохнула Олтана. - Не знаю даже, с чего начать. Подходя к храму, завидев его на улице, ты должен снять головной убор.

  - Ну, это как у нас, - усмехнулся Моррест, впрочем, имея в виду не кетадринские храмы, а православные церкви. - А какой-нибудь знак есть?

  - Да, - произнесла Олтана. - Как бы рисуешь рукой в воздухе жезл Справедливого Стиглона, вот так, - она изобразила какую-то странную закорючку, действительно, напоминавшую загнутый на конце спиралью жезл или посох. - Одновременно поклонись - это будет значить, что ты готов воспринять Его слова и признаешь справедливость небесного суда. Затем заходишь, становишься там, где толпа, а самое главное, вначале покупаешь жертву - тут каждое сословие должно принести свое, от нас, рабынь, требуется капелька крови или слюны, а тебе надо купить и принести на алтарь перо и чернила. Или разведенную сажу, у нас и ей пишут.

  - Дорого?

  - Пять золотых, - отозвалась Олтана, - меня Эленбейн посылал.

  - Так, хорошо, купил я жертву. Потом?