Полночь XXI века

— Хорошо, — довольно произнёс Леонид. — Тогда ты, Тима, за эти две недели готовишь техническое задание под площадку. Специалистов, я так думаю, можно не только наших тебе брать, но и со стороны нанимать.

Тимофей кивнул: можно не опасаться, для постороннего наблюдателя они планируют строить закрытый и полностью автономный город-завод. Что-то вроде секретных закрытых городов эпохи СССР для исследования и производства чего-то особо ценного.

— Сразу как закончите эскизное техзадание, вы двое едете с инспекцией по нашим владениям, — Леонид хищно усмехнулся. — Тебе, Тимофей Леонидович, пора доказывать старшему поколению, что ты достоин занять моё место в корпорации. Будешь вынюхивать и лезть во все дыры. Да, — он посмотрел на сына и Юлю, которые со смехом в глазах начали переглядываться, — не надейся, что это будет формальность. Инспекция будет самая настоящая, понял? Тебе и в самом деле пора входить в подробности дел.

Совещание длилось, пока план действий на ближайшие пять лет не был окончательно утверждён. Сразу после этого все черновики и записи отправились в уничтожитель документов. Юля тут же удобно устроилась на плече Тимофея, и оба задремали. Почти сразу вслед за ними в сон провалился Саша: от Саратова до Москвы самое малое двенадцать часов без остановок, выехали же они рано утром. Леонид попробовал тоже расслабиться, но сон не шёл: перегруженный разум отказывался кидаться в объятия Морфея. Оставалось снова молча смотреть за окно.

Там как раз сгустились сумерки, причём отнюдь не из-за позднего часа. Небо заволокла свинцовая пелена низких, спешащих куда-то обратно к Саратову туч. В стекло ударили первые робкие капли, всего чрез несколько минут косой дождь, гонимый сильным ветром, лил как из ведра. Из под колёс летели потоки мутной воды, пыль на обочинах автострады превратилась в жидкую грязь, которую немедленно изрезали мутные ручьи. Сверкнула молния. За ней громыхнула следующая, и вот уже горизонт беспрерывно озарялся вспышками, но раскаты грома уже были не так поразительны за равномерным шумом дождя. Но также быстро, как и начался, дождь потихоньку сошёл на убыль, стал мельче. Тучи на глазах начали разделяться на волнистые облака, светлеть в том месте, в котором должно быть солнце, и очень скоро на западе сквозь серовато-белые края тучи завиднелся клочок розовеющего неба.

Впрочем, посветлело ненадолго. Солнце ещё только надумало величаво коснуться земли, а облака, окончательно потеряв силы, уже рухнули вниз. Сразу накатили туман и темень, не помогало даже то, что кортеж почти въехал в город, и здесь каждый пятачок освещали яркие фонари. Свет от автомобильных фар теперь словно продирался сквозь плотную белёсую вату, яростно резал её, стараясь хотя бы притронуться к асфальту. И всё равно тягучая, как кисель, пелена не поддавалась, ещё плотнее укутывая от взора окружающий мир. Машины уже не мчались, как много часов до этого, а несмело крались по вечернему городу. С насмешкой откуда-то из белой мглы протарахтел трамвай.

Также внезапно, словно по мановению руки, туман пропал. Теперь машины быстро летели по вечернему городу среди мигающих неоном рекламных вывесок, глотая чёрный, блестящий, словно лакированный асфальт и жидкую серую грязь, наплывавшую с обочин. И всё равно пусть из тёплого салона, но смотреть на город, все глубже погружавшийся в стылый вечерний сумрак было неуютно. Как будто тьма готовится накрыть Москву с головой, поглотить её навсегда, и больше никогда не выглянет солнце, не засияет всеми цветами радуги. Поэтому, когда показалась сверкающая огнями подсветки башня центрального офиса, Леонид испытал облегчение.

Кортеж замер в подземном гараже, Леонид сразу же растолкал остальных.

— А? Что? — Тимофей осоловелым взглядом посмотрел на отца.

— Мы на месте. Давай в гостевые номера, отсыпайтесь. Чтобы на утреннем совещании были свежие как огурчик.

Саша помотал головой, пытаясь прогнать остатки сна:

— Ты что, не спал? Думаешь, железный? Ещё сейчас пойдёшь делами заниматься.

— Не тянет в сон вообще. Нервное, видимо. Да нет, поднимусь к себе, посижу минут двадцать-тридцать, в себя приду.

— Лёня, я с тобой.

— Сашок, в зеркало посмотрись. Из тебя сейчас работник никакой. Говорю же, — Леонид подтолкнул друга к лифту вслед за молодёжью, — я тоже не собираюсь ничего делать, в себя прийти после дороги.

На административный уровень Леонид решил добираться пешком. Сначала по лестнице, но она охватывала только выделенный приватный кусок небоскрёба и заканчивалась где-то на середине пути. Дальше нужно было выйти в общую часть и уже по общей лестнице или на директорском лифте подниматься в свой кабинет. Час был поздний, коридоры давно затихли, лампы горели в полнакала, свет на рабочих местах вообще погашен. Ковролин на полу хорошо гасил шаги, зато воображение всё прекрасно дорисовывало. И громкий топот, и тени по углам, откуда вот-вот выпрыгнет нечто страшное. Леонид невольно передёрнул плечами и пообещал себе, что долго засиживаться не будет. Нужно отдохнуть, а то нервы явно на пределе: до детских страхов докатился, что дальше?