Полночное пробуждение

— Ты должна покинуть эту квартиру, — сказал Тиган, не позволяя ей тратить время на колебания. — Немедленно.

Элиза кивнула, строго глядя на него своими лавандовыми глазами.

— Хорошо. — Она поспешно схватила куртку и сунула ноги в ботинки. У самых дверей она резко остановилась и развернулась. — Мне нужно взять оружие.

Тиган обхватил ее за талию и подтолкнул вперед:

— Я сумею тебя защитить. Пойдем.

Не успели они выйти из квартиры, как сквозь стекло входной двери увидели Отверженного, уставившегося на них пылающими глазами. Растянув в кривой усмешке окровавленные губы, вампир обернулся и что-то прорычал. Вероятно, призывал подмогу.

— Господи, — выдохнула Элиза, — Тиган…

— Быстро назад! — Он сунул ей в руки дневник и толкнул к двери квартиры. — Закройся и сиди там, пока я не приду за тобой.

Элиза безропотно подчинилась — он услышал за спиной ее поспешные шаги, — и в этот момент Отверженный распахнул дверь подъезда. За первым последовал второй, вооруженные до зубов кровососы зашипели, обнажая клыки.

Тиган бросился на них. Налетев на первого Отверженного, он толкнул его на второго, но тот сумел увернуться и удержался на ногах, в то время как Тиган мертвой хваткой вцепился в его упавшего товарища.

Дверь одной из квартир приоткрылась, и на шум высунулся человек, но тут же благоразумно скрылся, воскликнув:

— О черт!

Послышался лязг задвижек. Не обратив никакого внимания на неожиданного свидетеля, Тиган молниеносно полоснул кинжалом по горлу прижатого им к полу Отверженного. Тот завопил и задергался: титан мгновенно проник в его кровь, заставляя тело плавиться изнутри.

— Теперь твоя очередь, — оскалил клыки Тиган, метнув взгляд на второго Отверженного.

Тот выхватил кинжал — бессмысленная затея. Но когда у него появилась возможность сделать выпад, он неожиданно заколебался и отступил в сторону. Тиган догадался, что кровосос его просто отвлекает, потому что в этот момент услышал звон разбившегося стекла в квартире Элизы.

— Сукин сын! — прорычал Тиган, когда раздался женский крик.

В этот момент Отверженный снова бросился к нему, но Тиган был готов к атаке. Он подпрыгнул, приземлившись у Отверженного за спиной, и тут же нанес удар. Кровосос не успел еще рухнуть на пол, как Тиган был уже возле квартиры Элизы.

Мысленным приказом он открыл все замки и саданул по двери так, что она сорвалась с петель. Элиза лежала лицом вниз, придавленная к полу тяжелым ботинком Отверженного, проникшего в квартиру через окно. Женщина прижимала дневник к груди, закрывая его своим телом.

Господи!

Она была ранена — по предплечью струилась кровь. Ее вид и аромат вызвали у Отверженного острый приступ Кровожадности. Вместо того чтобы забрать у Элизы дневник, за которым они охотились, он намеревался утолить свою жажду.

— Тиган! — закричала Элиза, заметив его. И хотя ее собственная жизнь висела на волоске, она попыталась вытащить из-под себя дневник и передать его воину. — Забери! Не дай им заполучить его.

— Мать твою! — пробормотал Тиган, ослепленный желанием уничтожить Отверженного.

Усилием воли он отбросил кровососа от Элизы, волной дикой ярости приподнял его и пришпилил к стене. Тело разъяренного вампира весом двести пятьдесят фунтов повисло в воздухе.

Тиган видел звериный голод во взгляде Отверженного. Огненные глаза, рассеченные черными полосками зрачков, впились в окровавленное предплечье Элизы, в то время как Тиган мертвой хваткой сжимал вампиру горло, медленно убивая его. Слюна стекала с обнаженных клыков, Отверженный не мог думать ни о чем другом — только об удовлетворении Кровожадности. Тиган ненавидел и презирал эту слабость вампирской природы, он, как никто другой, знал, что единственное избавление от этого — смерть.

Но не долг или холодный расчет заставили его метнуть кинжал в сердце Отверженного, а кровь Элизы, волнующая ароматом вереска и розы, к которому примешивался горьковатый привкус страха. Этот ублюдок ранил ни в чем не повинную женщину, а этого Тиган вынести не мог.

Мертвый Отверженный рухнул на пол, Тигана он больше не интересовал. Воин повернулся к Элизе: Ты в порядке?

Она поднялась на ноги и кивнула:

— Да.

— Тогда быстро уходим отсюда.

На улице Тиган достал телефон и набрал номер бункера.

— Мне нужна машина, — сказал он Гидеону. — Пришли за мной кого-нибудь.

На другом конце линии возникло секундное замешательство — одиночка Тиган никогда не просил помощи.

— Ты ранен?

— Нет, я в порядке, но я не один. — Он бросил взгляд на Элизу и тихо выругался, — Со мной женщина из Темной Гавани, у нее кровоточащая рана. А я только что испепелил троих Отверженных в самом центре города. Боюсь, скоро здесь их будет больше.

На время они с Элизой избавились от преследователей, но Отверженные сворой бешеных псов быстро нагонят их по кровавому следу.

— О черт! — выдохнул Гидеон, понимая серьезность опасности. — Где вы сейчас находитесь?

На бегу Тиган назвал место и объяснил, куда они направляются.