Полночное солнце

– Может, ты еще немного полежишь? – произносит он наконец.

Но я слабею с каждым часом, с каждой минутой. Этот шанс последний. Никакого «завтра» у меня, вероятно, не будет, даже если я останусь здесь.

– Все нормально, папа. Я так хочу.

Отец смотрит на меня не мигая. Понимаю: он не был готов к этому. К тому, что я напоследок заявлю свое право на свободу и независимость. И все-таки ему придется смириться.

– Я действительно хочу поехать, – повторяю я настойчиво.

Морган и папа еле сдерживают слезы. Мы все знаем, чем закончится моя поездка. Но я не боюсь. Правда.

– Пожалуйста, – говорю я.

Папа, с усилием сглотнув, опускает веки и кивает в знак согласия.

Глава 20

Мы выходим на пирс все вместе. Морган плачет в три ручья и яростно смахивает слезы. Знаю, она сердится на себя за то, что не смогла быть стоиком до конца. А я рада ее искренности. Чувства Морган совпадают с моими. Я тоже не хочу ее покидать, ведь она не покидала меня ни разу. Была рядом, даже когда все другие дети от меня отвернулись. Надеюсь, она не думает, что, исполняя свое последнее желание, я предаю нашу дружбу.

– Больно? – спрашивает папа.

Не знаю, какую боль он имеет в виду: от солнечных лучей или от того, с какой силой он в меня вцепился. На самом деле ни свет, ни папины пальцы не причиняют мне дискомфорта. Я раскидываю руки и подставляю лицо солнцу. Оно омывает меня.

– Мне хорошо. Замечательно. Даже не думала, что так может быть, – отвечаю я отцу и поворачиваюсь к Морган. – Я очень-очень тебя люблю.

Она стискивает меня в объятиях:

– По сравнению с тобой все такие отстойные… Я в полной заднице! Ты меня убиваешь!

– А ты меня всю жизнь спасала. Спасибо, что не поверила Зои. Она говорила, что я вампир.

Морган смеется сквозь слезы:

– Поверить этой шлюхе? Я же всегда говорила тебе: она дьявол. Да я бы ни за что от тебя не отступилась.

– Ты и не отступалась.

– И в будущем не отступлюсь.

– Знаю!

Я беру папину руку. Вглядываюсь в его лицо. Стараюсь запомнить каждый изгиб, каждую черточку, каждый волосок. Я благодарна ему за жизнь, которую он мне подарил. За все, что я люблю, чем дорожу.

– Обещаешь?

Я могу покинуть его и подняться на борт этой яхты только при одном условии: он не поставит крест на собственной жизни. Позволит себе любить и быть любимым. Будет следовать за своей мечтой в самые дальние уголки земли, и, надеюсь, не один. Может быть, Джессика станет его половинкой. А может, и не она. В любом случае это будет женщина, достойная такого фантастического мужчины.

Мы крепко обнимаемся. Вот он, кульминационный момент. Собрать бы все то, что мы чувствовали друг к другу и что друг для друга делали, и распространить это по всей планете! Пусть мир попробует, какое оно – настоящее счастье!

– Я не знаю, Кэти, как устроена вселенная, – говорит папа, давясь слезами. – Но спасибо, что выбрала меня своим папой. Я наслаждался каждой секундой.

– Люблю тебя, – говорю я ему на ухо.

– А я тебя еще больше.

– Это невозможно, – улыбаюсь я, покачав головой, и целую его в щеку.

Чарли берет меня на руки и поднимается по трапу. Я машу отцу и Морган отяжелевшей рукой.

– Я буду здесь. На причале. Дождусь тебя! – кричит папа.

– Я знаю.

Чарли поднимает паруса, и яхта, подгоняемая бризом, скользит по воде. Мы стоим у руля на корме. Одной рукой Чарли правит, другой обнимает меня. Он выглядит великолепно: сильный, уверенный в себе. Сбылось все, о чем я мечтала, и даже больше. От усталости у меня подкашиваются ноги.

– Не бойся, я тебя держу, – говорит Чарли, глядя на меня сверху вниз и улыбаясь.

Я смотрю на горизонт и вдыхаю чудесный дневной воздух, которого так долго была лишена. Купаюсь в нем. Купаюсь в солнце. А берег все удаляется и удаляется. Вдруг я вижу женщину, бегущую вдоль кромки моря. Она машет нам, и я почему-то начинаю непреодолимо стремиться к ней.

– Чарли, погляди, – говорю я, указывая в ту сторону. – По-моему, она хочет нам что-то сказать. Давай спросим.

– А? – Чарли козырьком подносит руку к глазам, осматривает берег и в недоумении поворачивает голову ко мне. – Ты о ком?

Я закрываю глаза и вижу эту женщину еще отчетливее. Лицо у нее совсем как у той русалочки, которая вытащила меня из-под воды. Она светится на солнце, серебрится, как звездочка. Чарли берет меня за плечи и легонько встряхивает:

– Кэти? Ты в порядке?

Теперь его голос звучит будто издалека. Я чувствую, как меня тянет на берег. К свету и к той прекрасной женщине. Мне приходится собрать все силы, чтобы сказать ей: «Подожди. Я только отдам кое-что Чарли и тогда приду».

– Чарли? – произношу я, с трудом поднимая веки. – Открой мою сумку. Там что-то для тебя есть.

– А что? Я вижу только твой блокнот…

Я мягко усмехаюсь:

– Он-то тебе и нужен. Ты столько раз у меня его похищал, что я решила избавить тебя от хлопот: забирай просто так. Только обещай мне, что прочтешь последнюю страницу.

Чарли улыбается:

– Ладно. У меня тоже кое-что для тебя есть: я все-таки еду в Беркли. Сегодня утром тренер позвонил и официально предложил мне место.

Я киваю. Голова ужасно отяжелела.

– Я рада… – бормочу я. – Всегда знала, что так и будет.