Полночные воспоминания

– Что-нибудь случилось, мисс Александер?

Она повернулась к нему:

– Кто-то… кто-то пытается меня убить.

Он с изумлением уставился на нее:

– Почему? Кто… кто может такое сделать?

– Не знаю.

Раздался стук во входную дверь.

Атанас взглянул на Кэтрин:

– Мне открыть?…

– Нет, – быстро ответила она. – Никого не впускай. Доктор Гамильтон едет сюда.

Снова раздался стук, на этот раз более громкий.

– Можно спрятаться в подвале, – прошептал Атанас. – Там вы будете в безопасности.

Она кивнула:

– Верно.

Они прошли в конец коридора, к двери, ведущей в подвал.

– Когда приедет доктор Гамильтон, скажи ему, что я здесь.

– Вам не будет страшно одной внизу?

– Нет, – ответила Кэтрин.

– Никто вас здесь не найдет, – уверил он ее. – А как вы думаете, кто пытается вас убить?

Она вспомнила о Константине Демирисе и своих снах. «Он тебя убьет… Но ведь это был лишь сон».

– Я не уверена.

Атанас посмотрел на нее и прошептал:

– Я знаю кто.

Кэтрин удивленно посмотрела на него:

– И кто же?

– Я. – В его руке внезапно сверкнул нож, который он приставил ей к горлу.

– Атанас, сейчас не время для игр…

Она почувствовала, как нож впивается ей в горло.

– Ты когда-нибудь читала «Свидание в Самарре», Кэтрин? Нет? Теперь уж поздно, верно? Так вот, это об одном человеке, который пытался убежать от смерти. Он поехал в Самарру, а смерть ждала его там. Твоя Самарра здесь, Кэтрин.

Было жутко слушать эти ужасные слова, слетающие с уст на вид невинного мальчика.

– Атанас, пожалуйста. Ты не можешь…

Он дал ей увесистую пощечину:

– Не могу, потому что я мальчишка? Я тебя удивил, правда? Все потому, что я великолепный актер. Мне уже тридцать, Кэтрин. А знаешь почему я выгляжу ребенком? Потому что, когда я рос, еды всегда не хватало. Я питался отбросами, которые воровал с помойки по ночам. – Он все еще держал нож у горла Кэтрин, прижав ее к стене. – Когда я был мальчишкой, я видел, как солдаты, изнасиловав моих родителей, зарезали их, а потом изнасиловали меня и бросили, думая, что я не умер.

Он толкал ее все дальше и дальше в подвал.

– Атанас, я… я никогда не делала тебе ничего плохого. Я…

Он по– мальчишески улыбнулся ей:

– А здесь и нет ничего личного. Обычная сделка. Убив тебя, я получу пятьдесят тысяч долларов. Как будто занавес опустили перед ее глазами – все стало видеться через красную дымку. Какая-то часть ее смотрела на все со стороны.

– У меня для тебя был подготовлен великолепный план. Но хозяин торопится, и приходится импровизировать на ходу.

Кэтрин чувствовала, как острие ножа впивается ей в шею. Внезапно он сделал движение рукой и вспорол ей платье сверху донизу.

– Мило, – заметил он. – Очень даже мило. Я собирался сначала поразвлечься с тобой, но уж раз твой приятель скоро пожалует, нам следует поторопиться, так ведь? Не повезло тебе. Я – мужчина что надо.

Кэтрин стояла задыхаясь. Говорить она не могла.

Атанас полез в карман и вытащил оттуда бутылочку с бледно-розовой жидкостью.

– Когда-нибудь пробовала сливовицу? Давай выпьем за твой несчастный случай. – Он убрал нож, чтобы открыть бутылку, и на мгновение у Кэтрин появилась надежда убежать.

– Пей, – тихо сказал Атанас. – Попробуй. Очень прошу.

Кэтрин провела языком по губам.

– Послушай, я… я тебе заплачу. Я…

– Побереги голос. – Атанас сделал большой глоток из бутылки и протянул ее Кэтрин. – Пей, – велел он.

– Нет. Я…

– Пей!

Кэтрин взяла бутылку и отпила немного. Резкий напиток обжег ей горло. Атанас забрал бутылку и сделал еще глоток.

– Кто донес твоему доктору, что тебя собираются убить?

– Я… я не знаю.

– Ладно, не имеет значения. – Атанас показал на толстый деревянный столб, поддерживающий потолок. – Встань туда.

Кэтрин взглянула на дверь и сразу почувствовала, как стальное лезвие впилось ей в шею.

– Не заставляй меня повторять дважды.

Кэтрин подошла к деревянному столбу.

– Хорошая девочка, – похвалил Атанас. – Теперь садись. – На мгновение он отвернулся. Воспользовавшись этим, Кэтрин бросилась к выходу. Она добежала до лестницы, поднялась на одну ступеньку, другую. Сердце отчаянно билось. В этот момент Атанас схватил ее за ногу и сдернул вниз. Силой он обладал необыкновенной.

– Сука!

Схватил ее за волосы, он приблизил ее лицо к своему:

– Еще одна попытка, и я тебе ноги переломаю.

Спиной она почувствовала нож, как раз между лопатками.

– Шевелись.

Атанас подвел ее к столбу и толкнул на пол. – Сиди тихо.

***

Кэтрин видела, как Атанас подошел к груде картонных ящиков, перевязанных веревкой. Он отрезал два куска веревки и направился к ней.

– Руки на столб, быстро!

– Не надо, Атанас, я…

Он ударил ее кулаком по скуле, и все поплыло у нее перед глазами. Атанас наклонился к ней и прошептал:

– Никогда не говори мне «нет». Делай что велю, пока я не перерезал тебе горло к чертовой матери.

Кэтрин сложила руки за столбом и через мгновение почувствовала, как веревка впилась ей в кисти рук. Руки сразу занемели.

– Пожалуйста, – попросила она. – Не так туго.

– Порядок, – ухмыльнулся он и вторым обрезком веревки крепко связал ей ноги в щиколотках. Затем встал. – Ну вот, – сказал он, – все мило и по-домашнему. – Он опять отпил из бутылки. – Хочешь еще?