Полное собрание произведений в одном томе

— Есть! — заорал кто-то. — Смотрите! Есть! Ах-ха!..

Главное — не бояться. Главное — победить свой страх! И все. Простая мудрость! Как все гениальное. Победили страх — и смерть сдалась.

Огонь покорно исчезал, точно его гасил единый дух всех людей, и вместе с тающим пламенем чудесно уходили стены, потолок… вообще все здание, оно теряло плоть, вес, цвет, делалось полупрозрачным, сквозь него проступал мир: вечер, небо, облака, лесные вершины — все это наливалось жизнью, дыхнуло чудной чистейшей свежестью, а лабиринт страха, как только люди победили свой страх, стал, как положено мороку, обращаться в дым, в убегающий сон, в ничто.

— Все! — радостно вскричал Слейтон. — Ну вот и все!

— Да нет, не все, — сказал Гатлинг.

Он знал, что говорил. Мысль, только что пронзившая его, неоспоримо указала на то, что превращение наших страхов, ночных кошмаров и тому подобного невозможно без организующей злой силы. Проще говоря, есть кто-то тот, кто это все сделал. ОН. Вот и надо узнать — КТО.

Лабиринт исчез, точно и не было его сроду — бред, призрак, дурной сон. Люди стояли в сумерках, осознавая, что уже вечер, стало быть, время вновь сыграло в свою игру, и надо ее разгадать. А может быть, и нет. Чего гадать?..

Реджинальд чуть было не уехал мыслью в область невербализуемых абстракций — но тут слева, в быстро густеющих сумерках мелькнула невысокая мужская фигура. Она суетливо юркнула в заросли, колыхнув их, — и пропала.

— Вон ОН! — раздался вопль. — Вон! Держи!..

Это заорал Дэвис, и Реджинальд был готов поклясться, что орал он именно так: ОН!.. а не «он».

Все враз, единым духом бросились в погоню.

Близ самых зарослей ясно различилась узенькая тропка. Экспедиция, вытянувшись в колонну по одному, понеслась по ней бешеным аллюром. Реджинальд мчался лидером, ему казалось, что он вот-вот должен настичь щуплую фигурку, что он вроде бы даже видит ее мелькание за ветвями, но всякий раз это был как бы мираж, то ли да, то ли нет — и зверская досада: ах, да что ж ты!..

Свирепый темп погони стегал его, он не мог сбавить ход, не мог обернуться, он задыхался, но нажимал и нажимал: ну, скорей! Еще! Еще!.. Куда ж он денется, ему не свернуть, не спрятаться, ни на дерево не залезть — увидим!

Не успела мелькнуть эта мысль, как тропка раздвоилась. Как в насмешку! Влево-вправо.

Ну и?..

Гатлинг остановился, тяжело дыша. В спину ему с разбега ткнулся Бродманн.

— Что тут?.. Ага! Давайте… мы влево, вы вправо… — сквозь одышку прохрипел он. — Связь… выстрелами…

Он был весь на взлете, глаза сверкали, пот ручьями тек. Ладонью Ханс небрежно обмахнул лицо, отряхнул руку.

— Давайте, — Реджинальд отыскал взглядом жену. — Все на месте?

Все были на месте.

— Ну, удачи! — Бродманн нырнул влево, немцы дружно затопали следом.

— Я с ними! — вдруг крикнул Слейтон, устремляясь за Платце, упорно тащившим на горбу рацию.

Ветви прощально колыхнулись, скрыв в зарослях неандертальского президента.

— За мной! — скомандовал Реджинальд.

Сумерки сильно сгустились, Реджинальд бежал, скорее угадывая тропу, чем видя. Темп его бега заметно спал, да и азарт, признаться, улетучился. Трезвые мысли сменили взбудораженную чепуху, сработали как система охлаждения: куда бежишь, человек? Что хочешь найти?..

И приходилось признавать, что ответов на эти вопросы нет.

Так безответно мистер Гатлинг и выбежал из леса на поляну.

Почти стемнело. Метрах в двухстах впереди угадывались очертания другого огромного леса.

— Ф-фу… — отрывисто дыша, пропыхтел Симпкинс. — Ну и что теперь?..

— Да похоже, что все, — Реджинальд устало присел. — Пробежались и будет.

— Ну и на том спасибо, — Борисов опустился на траву рядом с боссом. — Не догнали, зато размялись.

— Надо сигнал дать, — напомнила Вивиан.

— Верно, — Реджинальд зевнул. — Спенсер, распорядитесь.

Гринвуд велел ван Брандту, тот равнодушно вскинул винчестер, шарахнул одиночным в почти ночное небо. Все невольно притихли, ожидая ответного выстрела…

И не дождались.

Симпкинс обеспокоился:

— Что за чертовщина! Не могут же они не слышать?..

Сошлись на том, что никаких выстрелов, криков, шума со стороны немцев не было, и убежать куда-то очень далеко они вроде бы не могли… ну и что тогда?

Ван Брандт стрельнул еще раз, и вновь ответом было безмолвие. Симпкинс хотел было еще потребовать стрельбы… но, подумав, махнул рукой.

— Ну и что делать будем? — спросил он Гатлинга.

— Для начала отдохнем, — ответил тот. — Перекусим. И будем слушать… Что у нас с провизией?

Выяснилось, что запасы провианта сильно подтаяли. Можно даже сказать, до критической отметки. Примерно на два полноценных приема пищи. А потом…

О «потом» думать не хотелось, но все-таки рацион ужина Вивиан предложила подсократить.

— Разумно… — вяло согласился Реджинальд.

Погоня выжала его как лимон. Он ощутил опустошающий упадок сил. Явись сейчас динозавры, марсиане, привидения… честное слово, не встал бы.