Полнолуние

Сильнейший порыв ветра заставил Ларию вздрогнуть. Она выглянула в окно — верхушки деревьев не шевелились. Лес дышал свежестью и чистотой. Солнечный свет заливал всё кругом, озаряя яркую голубизну неба. До неё донеслись запахи грибов и мха и щебет птиц. Лес был беспечен и прекрасен.

Ломая руки, Лария принялась метаться по кабинету отца, бормоча себе под нос неразборчивые слова утешения. Она походила на раненного зверя, который предчувствовал близкую гибель. Покровитель подарит ей примирение с собой, ведь Он могущественен, Он знает всё и может всё.

Королева опустилась на пол, продолжая произносить бессвязный поток слов. Всё вокруг было страшным и ужасным, всё, что окружало её, таило в себе невидимую угрозу. Она вновь схватилась за голову, готовая вырвать все волосы.

Но когда в кабинет вошёл советник, чтобы получить подтверждение своим дальнейшим действиям, он увидел там лишь только элегантную, гордую женщину, которая как статуя стояла у окна.

Лария величественно повернулась. С надменным взглядом, столь чётко усвоенным в детстве, Лария села за стол, некогда служивший другому человеку.

— Что именно вы хотите сделать с ней? — учтиво поинтересовался Риннио.

Королева улыбнулась.

— У меня есть одна замечательная идея, — равнодушно произнесла она, — как раз для такого случая.

Лария детально изложила советнику свои пожелания. Королева была очень огорчена, что не сможет присутствовать лично, но у неё и так слишком много неотложных дел.

Отдохнув днём, Илона продолжила разбираться с последствиями катастрофы в библиотеке. Евгения она отослала помогать в обеденной зале, где принесённый ущерб был, чуть ли не катастрофичен.

На некоторых книгах чернила полностью размылись. Бумага превратилась в некое жалкое подобие самой себя. Другие страницы приходилось разлеплять. Пострадали и книги по колдовству, что могло только обрадовать отца.

Илона уже намеревалась взять другую книгу, когда её взор затуманился, и она вынуждена была опереться о книжный шкаф. И вдруг увидела стену сосен и ощутила вкус снега в пасти. Она неслась между деревьями. Лёгкие разрывались от полыхавшего в них огня. Ею управляло страшное чувство опасности, но не для неё и от него шерсть становилась дыбом.

Она бежала пока не достигла крайних границ Северных лесов. Илона вдруг став человеком, упала в снег перед большим деревом с необычайно широким стволом и схватилась руками за кору.

На недавно возведённой небольшой площадке к вставленному в центре столбу, была привязана её сестра.

Страшные люди с пустыми лицами клали ветки к ногам Вероники.

Подданные Южны лесов закончили с костром. Неподалёку стоял старик с морщинистым неприятным лицом. В отличие от остальных, он улыбался особой, жестокой улыбкой, с удовольствием наблюдая за происходящим.

Вероника, не смотря на творящееся вокруг, упрямо запрокинула голову, стараясь не замечать всех этих людей и их действий, но продолжала дрожать.

— Всё. — Сказал советник Риннио, — довольно, этого достаточно. Не так ли, леди Грэйтон?

Советник осмотрелся по сторонами и вновь устремил взгляд на Веронику.

— Нелепо, правда? — поинтересовался он, не надеясь на ответ. — Всё может окончиться так неожиданно и бессмысленно. Конечно, бессмысленно только для тебя и твоей семьи, но ни в коем случае не для нас.

— Королева Лария лично попросила меня, чтобы веток было не слишком много, — проговорил советник. — Понимаете, она не любит когда всё заканчивается слишком быстро, даже если не присутствует лично. Но не смотрите на меня так, дитя моё, я организовал не слишком сырые ветки и не в слишком малом количестве, как того желала королева, только не говорите ей об этом. — И Риннио подмигнул Веронике. — Признаться, дым нам нужен, вскоре его заметят. Мы ведь находимся у внешних границ, где ваши караульные не имеют привычки бродить.

— Ты видно сильно прогневила нашу королеву, — продолжал Риннио, — не знаю, что ты ей такого сказала, но я видел яростный гнев в её глазах. Может, если бы ты не разозлила Ларию, это был бы не столь мучительный конец, но теперь… уж придётся потерпеть.

Илона попыталась подняться, но какая-то невидимая сила удерживала её на месте. Она отказывалась верить, она должна помочь! Илона продолжала попытки встать. Тогда тело стало меняться, принимая волчий облик. Густая черная с серыми и рыжими пятнами шерсть покрыла его. Она оскалилась, вырываясь на поляну. Но волчицу никто не видел.

Только Вероника поражённо уставилась перед собой. Илона зарычала, она кидалась на людей, но проходило через них как фантом. Тогда жалобно заскулив, волчица кинулась к столбу.

Советник вновь устремил свой ищущий взгляд по сторонам.

— Поджигайте! — скомандовал он, и один из людей Ларии с зажжённым факелом подошёл к Веронике.

Вероника, разгадав намерения сестры, она покачала головой, это и её взгляд означало одно: "не надо".

Костёр подожгли.

Вскоре в небо устремился столб дыма. Но всё же слишком слабый, чтобы удушить человека и избавить её от страданий.

Когда Вероника закричала в первый раз, Илона упала в снег, закрывая лицо руками. Она снова стала человеком.