Полнолуние

— И мы действительно нашли там следы того, что в этом месте был сожжён человек. Женщина. И ещё. — Караульный вытянул ладонь, на которой блестел браслет Вероники. — Его мы сняли с тела.

Константин вернулся в кабинет через десять минут.

— Что случилось с Вероникой, — Илона сжала руку отца, боясь поверить, что всё виденное ею правда. — Где она?

— Но ведь это неправда, — шептала Миранда, — но ведь этого не может быть! То, что я слышала, это ведь неправда?

— Я отправил почти всех караульных в ту область, чтобы они всё выяснили, — сказал Джон.

Снег слабо светился под ногами, отражая серебристый свет с ясных небес, зажглись и звёзды. Свежий воздух не тревожили порывы ветра, всё кругом замерло.

Высланный утром отряд приближался к цели. Северо-восточные границы были не за горами и Том, довольный, что всё в скором времени кончится, быстро шёл впереди, не обращая внимания на еле поспевавших за ними следопытов.

Увлечённая только ей известными рассуждениями, Мона старалась не сбавлять темпа. За всё прошедшее время она так ни разу и не взглянула на Агнуса, отчасти потому что боялась увидеть, как тот подаёт ей какой-нибудь знак к действию, отчасти потому, что отчего-то просто боялась встретиться с ним глазами. У Моны вновь возникло непреодолимое желание немедленно провалиться на месте.

Полностью погрузившись в мир своих рассуждений, Мона, не заметив ветку под ногами, споткнулась и чуть было не покатилась вниз по склону. Кто-то удержал её за руку.

Она была уверена, что это Агнус, но, обернувшись чтобы поблагодарить своего напарника, замолчала, будто в рот воды набрав. Перед ней стоял Себастьян.

— Спасибо, — наконец робко пролепетала Мона.

— Всегда пожалуйста, — просто ответил ей Себастьян, — в конце концов, мы должны доставить вас к внешним границам в целости и сохранности.

Вспомнив предостережения своего наставника, Мона поёжилась, что не ускользнуло от Себастьяна.

— Если ты думаешь, что мы заводим вас, куда подальше чтобы там убить, то глубоко ошибаешься, — заметил тот. — В таком случае нам бы не пришлось тратить на это путешествие целый день, так ведь?

Удивлённая Мона смотрела на оборотня, создавалась впечатление, что он читает её мысли.

— У твоего напарника это написано на лице, — сказал Себастьян.

— Он вам не доверяет, — произнесла в ответ Мона.

— А ты, разве ты нам доверяешь? — поинтересовался юноша.

Некоторые оборотни, приметив мирный разговор одного из своих со следопытом, усмехнулись. Это было ново: не прерываемое взаимными угрозами общение между враждующими видами.

Не услышав ответа, Себастьян снова заговорил с Моной:

— По крайней мере ты не вздрагиваешь от отвращения, когда к тебе прикасается оборотень.

— А ты, — набравшись смелости, выпалила Мона так, что все её услышали, — а что бы почувствовал ты, если б к тебе прикоснулся следопыт, то есть простой человек? — Почувствовал, как буквально все оборотни навострили уши, она добавила. — Если бы ты в это время был превращённым в волка.

Разговоры прекратились и все ступали по снегу очень тихо, чтобы тот не хрустел под ногами, ожидая ответа Себастьяна.

Где-то минуту лорд Грэйтон раздумывал.

— Если бы ко мне прикоснулся простой человек, — медленно и с расстановкой заговорил он, — когда я в виде волка, то по телу бы прошла дрожь. — Себастьян выразительно посмотрел на Мону. — От удовольствия. — Добавил он. — Мы, знаешь ли, когда становимся волками, очень чувствительны к ласкам.

Услышав наконец ответ Себастьяна, все оборотни дружно рассмеялись, огласив лес громким хохотом. Не смогла удержаться и Карина, не очень любившая отвлекаться во время заданий на что-либо постороннее.

Когда все беспечно и в прекрасном расположении духа продвигались вперёд, за исключением, разумеется, Агнуса, кто-то услышал подозрительный шум за дальними деревьями, что заставило каждого остановиться.

Вначале все списали услышанное на тех лесных существ, которые вели активную жизнь именно с приходом темноты, но затем громкий треск веток повторился снова. Через мгновение уже в другом месте. Передвижение неизвестного было слишком быстрым, что сильно насторожило отряд.

Напряглись всем телом и следопыты, зная, кто может передвигаться с такой молниеносной быстротой.

Но это невозможно!

Это понимал каждый, кто сейчас стоял в лесу и медленно тянулся к оружию.

— Нереально, — прошептал Агнус, — просто нереально.

Том дал остальным знак рукой и те резко выхватили оружие.

В тот же момент из-за деревьев выскочил оборотень. То, что они видели в первое мгновение, казалось всем невозможным. Оборотни перевоплощались только один раз в месяц, всего на одну ночь в день истинного полнолуния. Ни в какие другие ночи, даже если луна выглядела круглой, перевоплощение не могло произойти. Всего лишь один день, до которого оставалось ещё так много времени.

Уклонившись от серебряных наконечников стрел оборотень напал на члена отряда. Как лесное божество он был невероятно быстр и силён.

Тот, в кого вцепился оборотень, был тут же утащен в лесную чащу. Никто даже не успел среагировать, чтобы спасти его.