Полнолуние

Агония охватила Веронику. Она горела! И понимала, что с ней происходит, и кричала, так громко и пронзительно, что у всех присутствующих кровь застывала в жилах. Ни с чем не сравнимая боль раздирала на части её тело. Вероника чувствовала, как кожа покрылась пузырями и расползается.

Присутствующие отвернулись в сторону. То, что в скором временем представилось их взору, являло собой поистине ужасающее зрелище. Перед ними было нечто, что ранее можно было назвать человеческим существом, но что самое ужасное, там всё ещё теплилась жизнь и сознание.

Она уже не кричала, только еле слышные хрипы вырывались из груди.

— Давайте же кинем туда ещё веток! — в конце концов, не выдержал один из мужчин. — Пусть бедное дитя, наконец, покинет этот мир. Давайте прекратим её мучения!

Советник, до этого отвернувшись от костра, пламя которого жгло ему лицо, вновь посмотрел на него.

— Нет, у нас есть строгий приказ королевы. Может кто-то из вас захочет занять её место? Королева простит нам нашу неосмотрительность? — не спеша и выразительно проговорил Риннио.

Когда всё кончилось, мрачные люди сошлись в кучу, отворачиваясь чтобы не слышать этого отвратительного запаха горелой человеческой плоти. Они просто растворились в воздухе, вернувшись обратно в свой замок.

А Илона продолжала лежать на снегу смотря в небо. Так же резко её втянуло в замок и она открыла глаза, лёжа на полу.

Отражение Ларии в зеркале было как всегда безупречно, но холодный блеск глаз портил лицо.

— У меня для тебя сюрприз, господин Северных лесов. — Довольно проговорила она. — Да ещё какой.

— Чего ты хочешь? — беспокойство заставило Орнэллу податься вперёд.

— Мы убили её, — прошептала Лария, — убили…

— Кого убили? — быстро спросила Орнэлла.

Константин поднял глаза.

— Мы, — королева помедлила, — я сожгла Веронику! — Прошипела она.

Все присутствовавшие в комнате изменились в лице. Орнэлла прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.

— Ты с ума сошла?! — чуть не заорал Джон.

— Это произошло в лесу. Её сожгли для меня. По моему приказу.

Константин быстро подхватил Орнэллу, усадил её в кресло.

Джон пристально смотрел в глаза королевы. Лария довольно усмехалась, и он облегчённо вздохнул и утешающее посмотрел на жену. Орнэлла с мольбой взирала на него.

— Ты лжёшь, — сквозь зубы проговорил он. — Вероника не могла покинуть замок, а никто из Южных лесов не способен проникнуть внутрь.

— А ты проверь, — и изображение Ларии погасло.

Джон выбежал в коридор и чуть не столкнулся с мертвенно бледной Илоной.

— Они убили её, — шептала Илона, — они убили её… — Илона пыталась рассказать, что произошло, но голос срывался и трудно было дышать. — Я видела, я была там… оно!..

— Тише, тише.

Джон подозвал двух охранников из его отряда.

— Немедленно найдите Веронику, — приказал он, — обыщите весь замок!

Его помощники сразу побежали прочь, чтобы собрать весь отряд для поисков.

В течение двух часов велись поиски пропавшей девушки. К ним присоединились все живущие в замке, но и это не дало результатов. Когда об этом сообщили Джону, он распорядился связаться с караульными границ и быстро, насколько это возможно, привести к нему одного из них.

Из замка выбежал серый волк, принюхавшись к воздуху, он как стрела понёсся в лесную чащу, это был Константин.

Тем временем в кабинет отца влетела насмерть перепуганная Миранда, за ней следом вошла Илона. Их мать полулежала в кресле, закрывая руками лицо. Белый как мел отец стоял, оперившись руками об стол. Никто из них не проронил ни слова когда сестры вошли в кабинет.

— Может хоть кто-нибудь объяснит мне, что происходит в замке? — выпалила Миранда, обращаясь ко всем сразу.

— Подожди немного, — сказал в ответ Джон, поднимая глаза на дочь.

— Но я слышала…

— Миранда, я прошу тебя, — проговорил Джон срывающимся глухим голосом.

— Но… — вмешалась Миранда и тут же замолчала.

Они ждали очень долго, время казалось вечностью. Здесь царила нерушимая тишина. Миранда даже боялась дышать, подсознательно ощущая тяжесть того, о чём вскоре ей предстояло узнать.

Когда в кабинет вошёл один из караульных с Константином, Джон выпрямился. Орнэлла смотрела с мольбой на них. Впервые Константин отвёл взгляд.

— Говори, — произнёс Джон, после чего подошёл к жене.

— Во время караула в лесу мы увидели дым, исходивший со стороны внешних юго-западных границ. Костёр был слишком большим как для простого и мы, с несколькими другими волками, направились туда, — караульный говорил быстро и не запинаясь, не зная, чьи останки он на самом деле нашёл. — Так вот, когда мы прибыли на место, то первым делом осторожно обошли территорию, но так никого и не обнаружили. Однако по запаху сразу было слышно, там кого-то сожгли…

При этих словах Орнэлла закричала и как тряпичная кукла сникла в кресле.

Удивлённый караульный замолк и уставился на госпожу.

— Константин, я прошу тебя, отведи её в нашу комнату, — глухо сказал Джон.

Константин, бережно подхватив Орнэллу, увёл её из кабинета.

— Продолжай, — собирая всю силу воли, произнёс Джон.