Полнолуние

Итак, без особых препятствий можно было, по логике парадокса, проскочить только днем. Причем во второй его половине, когда часовые на постах успеют устать с утра. Справедливо предположив, что парни стоят голодные, Теплый распорядился прихватить с собой хлеба, сала и лука, который сам старательно очистил. Уже на пропускном пункте лично угостил солдата, тот взглянул на офицера, не намного старше себя, получил молчаливое одобрение, после чего полуторку уже не задерживали — сзади приближалась машина с грузом.

Голуб трясся в кузове рядом с еще двумя переодетыми бандитами. Один, крепкий, с надрезанной мочкой уха, носил кличку Бугай. По иронии судьбы, она совпадала с настоящей фамилией — Семен Бугай, бывший работник кустовой полиции из Староконстантинова, а до того, как записался в полицаи, — квартирный вор. Его выпустили зимой сорок первого. Сидел за убийство: хозяйка, к которой он вломился, вернулась раньше, чем Бугай рассчитывал, пришлось ударить ее кухонным ножом, прорываясь к дверям. Отпечатков на рукоятке не стер. По ним и вычислили, повязали следующим же вечером, пьяного как сапожник. Когда взяли, женщина еще держалась за жизнь, и Бугай признался — впервые в жизни тогда попытался помолиться Богу, чтобы выжила. Ничего не вышло, умерла в муках, рана, не совместимая с жизнью, и так слишком долго держалась. Потому раскрутили по полной, на неумышленное убийство. Сознательно отбирать людские жизни Семен Бугай по кличке Бугай приловчился уже в полиции.

Потом, когда пришло время бежать, хитрец сделал так, чтобы в кармане изуродованного трупа нашли аусвайс Семена. Даром что товарищ, которого он убил и решил выдать за себя, был выше и немного узковатым в плечах. Когда идет война, о личности умершего свидетельствует только документ, который есть при нем. Такой мороки, как оперативно-следственные действия, не стоит ожидать и бояться. Семен Бугай — не единственный полицай, которого разыскивали. И оттого, что одним предателем родины меньше, особисты только с облегчением вздохнули. Жору же Теплого вполне устраивало, что нового члена банды записали в покойники.

Другим был дезертир Коля Яковина, к которому с легкой руки самого Теплого прицепилась кличка Партизан. У этого рыжего долговязого типа история была интереснее, чем приключения Голуба. Еще когда Красная Армия отступала, тридцатилетний мобилизованный тракторист с Сумщины решил: все, навоевался.

Их колонну за Хмельником атаковал немецкий самолет. Поднялась стрельба. Вокруг рвались бомбы, все в панике кинулись врассыпную — и тогда Коля, бросив винтовку, удрал под прикрытие деревьев. Отбежав подальше, заполз в лес, где перележал до ночи, а потом, срезав с себя все опознавательные знаки и даже раздевшись до исподнего, в одной рубашке, кальсонах и сапогах добрался под утро до ближайшего села. Там его пригрели. Переодели в гражданское. Не по размеру, зато безопасное. И прятали в погребе несколько месяцев.

С хозяевами повезло: чтобы обезопасить себя, дядька Данила, предоставивший убежище, устроился на службу в немецкую администрацию. Работал там тем же, кем и при советской власти, — агрономом. Потому его дом не трогали.

Позже Яковина нашел способ перебраться к партизанам. Не то чтобы очень хотел, просто дядька Данила со временем начал сотрудничество и с лесом — только бы не трогали и эти. Красноармеец, которого он прятал, стал для агронома чем-то вроде вступительного взноса. Но в партизанах Коля долго не засиделся. Там, оказывается, нужно было еще и воевать. Этого вчерашний тракторист не любил, не умел и не хотел делать. Потому и удрал из отряда при первой удобной возможности.

Позже узнал: вовремя сбежал. Каратели со временем выявили отряд, окружили, накрыли и уничтожили под корень. Яковина, счастливчик, построил себе шалаш и пересидел в лесу на подножном корме. А потом снова прибился к небольшому и мобильному партизанскому отряду. Там притерся к обозу, так удалось продержаться какое-то время. Но все равно пришлось убегать, еще и прихватив вещевой мешок с продуктами.

Был Яковина не слишком разговорчивым. Его одиссею Голубу пересказал Теплый, который дал Коле последнее пока что пристанище. Объяснив при этом: тут не маршевая часть и не лесная армия, попытка бегства — смерть. Но Яковина, на удивление, не особо проникся, потому что в банде ему неожиданно понравилось. Жора даже успел проверить Партизана в деле и остался доволен.

Именно потому взял его с собой нынче в Сатанов, на свое последнее дело.