Полнолуние для магистра

— Сквикки нашла свою Ангелику, но потеряла при этом своего друга и отца будущих птенцов. Мы до сих пор не знаем, жив он или нет… Лика к тому времени выросла, ей исполнилось почти восемнадцать, но… Похоже, всё это время ей приходилось нелегко. Из-за болезненной бледности и худобы ей нельзя было дать с виду больше пятнадцати. Она потеряла мать и трёх маленьких братьев; её сжигал не находящий развития Дар; но, помимо этого, Сквикки почувствовала в ней некий надлом… Какую-то тайну, настолько страшную, что даже ей, фамильяру, не удалось пробиться к её пониманию. Лишь одно было бесспорно: страх, изводящий девочку, был увязан с её кошмарами, которые теперь мучили её еженощно.

Я не стану нагружать тебя подробностями того, как наша пара скроухов перенеслась на Землю и пыталась отыскать Ангелику. В Лондоне её не оказалось. Она нашлась в одном из самых далёких загородных поместий лорда Грэхема, куда её отправили на лето для поправки здоровья — а там уже тогда было, что поправлять… Девочка была одержима идеей побега. Она твёрдо задалась целью добраться до дедовского дома, найти нужные бумаги и узнать из них, к кому ей обратиться за помощью в освоении Дара, потому что… Одним словом, когда магия прорывается спонтанно, неконтролируемо — это очень тяжело для новичка, особенно для подростка. А Лика, похоже, обнаружив первые странности, принялась подавлять его, не желая обнаруживать свои способности. Что-то во всём этом странное, Ликуша. За столько лет, прошедших после войны и заключения Договора, отношение общества к магам разительно поменялось: особенно к девушкам и женщинам, поскольку их Дар, хоть проявляется реже, но гораздо ярче… Так вот: Ангелика хотела не просто сбежать из дома, а спрятаться в одном из Орденов. Понимаешь — спрятаться!

— Отчим? — не выдержала Лика. — Этот мерзавец насылал…

Повелительным жестом филин прервал её гневную тираду.

— Не торопись обвинять. Мы видели лишь краешек картины и до сих пор не знаем, как и чем жила девочка все эти годы. Тот, кому под силу сплести качественный морок, и в реальности может заплести такие интриги, что невинных представит монстрами, а настоящее чудовище обелит. Я встречал таких и в твоём мире. Слушай дальше.

В одну из тёмных ненастных ночей, когда на помощь нашей беглянке пришла гроза, Сквикки удалось отвести молнию на один из флигелей. Чтобы допустить примчавшихся из деревни жителей тушить пожар, управляющий вынужден был снять магическую защиту поместья: сам он не был магом, просто деактивировал амулет, её поддерживающий. Естественно, до хозяйской падчерицы в тот момент никому не было дела. Сквикки помогла ей выбраться из дома незамеченной, довела до Убежища в лесу, а тамошние птицы переправили их в столицу. Правда, пришлось чуть расширить портал, но Ангелика, как я уже говорил, была маленькая, хрупкая, как дитя, поэтому много времени и усилий это не заняло. Платье, заимствованное перед побегом у горничной, позволило девочке оставаться незамеченной на улицах: прислуга, спешащая ранним утром по делам, с большой корзиной в руках, не пробуждает ни в ком праздного любопытства, в отличие от молоденькой леди в дорогом муслиновом платье… Поэтому до дома Оулдриджей наша пара добралась без приключений, тем более что Сквикки никто так и не увидел: она пряталась в той самой корзине.

Конечно, им обеим было очень страшно. Они даже не знали, пустует ли дом или продан, и в нём, возможно, живёт кто-то ещё; или не живёт, но как туда попасть? Сквикки догадалась оцарапать Ангелике ладонь, напомнив ей слова деда: дом откроется только тому, в ком кровь его хозяев! И он открылся, стоило лишь коснуться двери.

Старый особняк был пуст, глух и нем. Похоже, эти десять лет со дня свадьбы леди Джейн сюда никто не заглядывал. Чехлы на мебели, толстый слой пыли на пол и зеркалах, запах ветхости… Лишь одно помещение оставалось нетронутым временем: кабинет деда. Лика пристроила корзину на пол возле камина, занялась поисками тайника, а вот Сквикки…

Бедная моя правнучка! Совсем не так и не здесь ей хотелось отложить первую кладку… Но время пришло, и процесс, запущенный самой природой, остановить было невозможно. Ещё в поместье скроушка почувствовала симптомы грядущего события, потому и торопилась. Если всё это время — побег, дорогу по лесам, путь до старого особняка — она ещё как-то усилием воли сдерживалась, то теперь уже не могла остановить жизнь, рвущуюся наружу из её тела.

Первое беленькое, почти круглое яичко появилось, когда неподалёку, чем-то пристукнув и зашуршав, измученная бессонной ночью, Лика выдохнула:

— Нашла…

Второе — когда она, подтащив тяжёлый стул к напольным часам, дотянулась до фигурной башенки футляра и попыталась повернуть какую-то шишечку. Но… ослабевшее тело не выдержало. Взмахнув руками, девочка, которую язык не поворачивался назвать девушкой, загремела со стула и вскрикнула от боли. А Сквикки ничем, ничем не могла помочь, только зажмуриться, оттянуть на себя часть этой боли и послать волну исцеления в треснувшее девичье ребро…