Полнолуние для магистра

…За десять лет, прожитых в обществе себе подобных, Сквикки повзрослела и набралась ума-разума. О Земле она не забывала, но для неё, как и для целого поколения ровесников, голубая планета, зависавшая над Селеной, стала казаться чем-то далёким, нереальным. В соседних мирах она успела побывать целых три раза: наставники устраивали там нечто вроде практических занятий по выживанию в дикой природе. Вот те миры-то и казались настоящими, а тот, где когда-то прошло детство, походил на давно выцветший сон, не забываемый лишь по одной причине: его надо было для чего-то помнить. Кстати, о снах: увы, но искусство снохождения скроушке давалось с превеликим трудом. Она превосходно справлялась с заданиями, которые нужно было выполнять в реальности, лучше всех исполняла пируэты в небе и считалась одной из самых быстрокрылых; но вот ходить по снам, и уж тем более прихватывать оттуда материальный предмет, или уснуть в одной точке мира, а проснуться в другой — не могла. Что-то так и не ожило в организме птенчика, родившегося и выросшего в неволе, без опеки мудрых взрослых.

Зато… сформировалось и, оказывается, не умерло иное умение, заставившее её много лет спустя после расставания с подругой вдруг с криком проснуться среди ночи в тёплой уютной пещере от кошмарного сна. И прошептать не мысленно, как она уже привыкла общаться с одноплеменниками, а на давно забытом языке:

— Ли-ка… Лика!

Её подружке было сейчас очень плохо. Настолько, что кошмар, предназначенный ей одной, каким-то невероятным образом поделился, как когда-то, на двоих. Растревоженный Шикки, избранник скроушки, напрасно полночи пытался её успокоить. А утром сам попросил собрать Совет Старейшин. Поскольку был Седьмым и имел на это право.

…Первый из Старейшин выслушал Сквикки внимательно, заглянул в память и подтвердил:

«Да, это всего лишь сновидение. Но, увы, намеренно насланное. Выходит, ты всё-таки фамильяр, девочка, иначе не разделила бы со своим человеком его переживания. Против своей природы не пойдёшь. Значит…»

«Ей придётся лететь на помощь, — мрачно добавил Второй Старейшина. — Рано или поздно. Иначе она или сойдёт с ума от невозможности выполнить свой долг, или, если девушка погибнет, умрёт вместе с ней. Вероятность того и другого велика. В насланном сновидении следы ауры Хозяина Железнобоких. Мы все её помним…»

«Мы все её разглядели, — добавил Третий. — Он безжалостен. Лететь нужно. Но вправе ли мы рисковать будущей матерью и её птенцами?»

Сквикки печально опустила голову. Как когда-то, сердце её рвалось напополам: в гнездо, любовно сплетённое вместе с Шиккой, устланное мягчайшим пухом и целебными травами, поджидавшее долгожданных птенчиков… И на Землю, к бледной сероглазой девчушке, храбро спасавшей её когда-то под своим одеялом. Выпустившей на свободу. Если бы не её великодушие, Сквикки никогда, никогда не познала бы любви большой Семьи… да и вообще — любви. Не встретила бы Шикку.

Но зачем тогда…

Хорошо воспитанная скроушка не топает ногами и не возмущается. Она вежливо излагает свои претензии.

«Вы ведь заставили меня всё забыть, да? Всю прежнюю жизнь среди людей. Зачем?»

«То, что ты родилась в неволе — чудо само по себе, — отозвался Четвёртый. — Что оказалась рядом с будущей парой-человеком — второе чудо. Что, очутившись на свободе, практически слепая и глухая без развитых способностей скроуха, повстречала Шикку — третье чудо. Сразу после твоего появления у нас мы долго говорили о тебе и решили, что опасно и дальше искушать судьбу. Мы попросили Ностру заглянуть в твоё будущее. Она предсказала, что немедленная попытка вернуться к людям приведёт к гибели: ведь тебя уже ищут. Лишь после того, как ты станешь первой среди первых учениц, в возвращении будет смысл. А до тех пор, чтобы тягостные воспоминания не отвлекали тебя от учёбы, мы их приглушили».

«Возможно, тем самым избавив тебя от неразумной попытки бежать самовольно — и при этом глупо погибнуть», — добавил Пятый, самый немногословный.

«А теперь ты готова к трудностям и сумеешь проскользнуть к своей цели незамеченной даже на виду у многолюдной толпы. Удерживать тебя — обречь на гибель. Лучше лети — и выполни свой долг фамильяра. Но помни и о долге будущей матери», — сказал Шестой.

«Я полечу с тобой, — сказал Шикка. Седьмой. — Не обсуждается».

Глава 9

— Так она была беременна? — ахнула Лика. — Или… как это у вас называется?

Яша склонил красивую пёструю голову.

— Да, она ждала птенцов, моя правнучка. В этом-то всё и дело… Мы, скроухи, с уважением относимся к выбору других, и даже если миссия опасна, не отговариваем и не препятствуем, если видим, что решение принято осознанно. Однако Сквикки рисковала не только собой. Поэтому верный Шикка отправился с ней, несмотря на то, что двух скроухов обнаружить легче, чем одного. Но свою защиту он ценил выше риска быть пойманным.

Однако до отбытия на Землю Старейшины сообщили моей правнучке ещё кое-что. И ты должна это учитывать Ликуша, непременно должна!