Полнолуние для магистра

А вот после этого скроухи поступили… до сих пор Сквикки считает, что, наверное, не слишком хорошо. Но только они аккуратно изъяли из её памяти всё, что касалось намерений вернуться в Лондон. И на долгих десять лет занялись её серьёзным обучением. Ведь у них оно начиналось с проклёвывания птенчика из яйца! Так уж вышло, что, волею судьбы, Сквикки недополучила слишком много и совершенно не умела защищаться, маскироваться, прятаться, улетать, заметая магические следы. Наставники не успокоились, пока не вложили в неё всю полагающуюся молодой птице науку и не сочли её готовой жить в этом недружественном им мире.

Потому что Тёмных, желающих завладеть живым сердцем скроуха, или просто невежд, жаждущих поймать диковинку, чтобы на ней заработать, оставалось достаточно.

* * *

Впрочем, даже если бы временный блок на воспоминания рассеялся, Сквикки вряд ли смогла бы вернуться к подруге. Во всяком случае — одна, без помощи Старейшин и без сопровождения. Потому что, как ни фантастично это звучит, но… Школа скроухов, как и огромное их поселение, находилась на Селене. Да, именно там, на спутнике здешнего мира, называемого, как и многие миры, Землёй. Только в отличие от той Земли, на которую попал когда-то прадед Сквикки, этот здешний спутник планеты давно перестал быть безжизненным. Скроухи, чья миролюбивая природа не позволяла им убивать врагов, самое большое — защищаться, нашли, наконец убежище от Железноклювых. Сами. Не желая втягивать людей в свою войну, да и… как мудрые существа, понимая, что чем больше останется на планете людей, посвящённых в их тайну, тем меньше спокойных дней останется их скроушатам. Если те вообще смогут вылупиться.

Поэтому скроухи и считались практически вымершими… Никому из людей и в голову не пришло бы, глядя на серп луны, что там, на расстоянии многих миль от Земли, так же зеленеют пышные леса и холмы, высятся скалы с уютными пещерами, щебечут по утрам жаворонки. Вот только нога человека ещё ни разу там не ступала. Это было царство величественных птиц, вздохнувших, наконец, спокойно…

На Островах и в нескольких странах Старого и Нового Света у скроухов оставались секретные резиденции, если можно так выразиться. Там обитали их пернатые шпионы, глаза и уши, маленькие разведчики, докладывающие о делах, творящихся в мире людей. Скроухи, мастера сновидений, уже много лет избегали даже в снах навещать бывшую родину, поскольку Железноклювые, обладавшие схожим умением, научились их чувствовать и выслеживать; а раны, нанесённые воронами во сне, кровоточили наяву, вот что страшно. Во имя безопасности всего племени мудрые птицы отказались от прошлого. Выстроили между собой и Землёй изоляционную стену защиты… стену не в метафорическом плане, а вполне настоящую: магическую сферу-щит вокруг Селены. Она удерживала атмосферу, защищала здешние леса от жёсткого солнца, но главное — полностью прикрывала магические всплески, надолго остающиеся после совместной магии. А применять её, особенно на первых порах при переселении, приходилось часто. До того, как Железноклювые научись отслеживать их сновидения, скроухи успели перетащить на спутник кроме атмосферы целые куски плодородной почвы, с травами, деревьями, кустами, насекомыми и мелкими животными, обеспечив себе выживание на долгие и долгие десятилетия. А потом, после обустройств нового мирка, усовершенствовали защитную сферу. Теперь она маскировалась под звёздное небо. Лишь сторона Селены, напрямую освещаемая солнцем, светилась узким серпом. Такой вот специфичный оптический эффект.

Правда, до этого пришлось устроить грандиозную иллюзию космической катастрофы. Астрономы с ужасом узрели в телескопах, как огромный астероид снёс Селене полбока и даже сбросил её с орбиты… на которую, впрочем, сильно покалеченное небесное тело вскоре вернулось. Как, почему, отчего — ни на один из этих вопросов учёные до сих пор не нашли ответа. А простые обыватели, попаниковав неделю-другую, успокоились и… привыкли. Конца света не случилось? Ну и ладно.

Но изоляция от Земли не означала деградацию. Напротив. Скроухи направили свои знания и умения на исследования других миров. Им приходилось туда заглядывать и раньше, ненадолго; но теперь, движимые предчувствиями, что рано или поздно в оболочку Селены стукнет железный клюв, они стали искать новые безопасные места, чтобы в случае беды не оказаться в ловушке собственного изолирующего кокона. А пока часть мудрейших и сильнейших торила новые пути в Межмирье, остальные взрослые преподносили новому поколению уроки выживания. Учили адаптироваться в любой среде. Маскироваться. Прятаться. Если нужно — косвенно атаковать…

Убивать они так и не научились, решив, что переделывать собственную природу бесполезно. Зато стали хитрее и изворотливее, а главное — избавились от слепой доверчивости. А это само по себе немало.