Полнолуние для магистра

Сгорая со стыда, Лика бросилась одеваться. Стыд и позор! Даже у Магистра вчера нашлись в кармане орехи! Кстати, а для кого он их таскает? Сам грызёт, если угораздит остаться без обеда, или подкармливает белочек в парке? Стоп, не думать о Магистре, думать о насущном! Накормить Сквикки!

И себя, кстати.

Через каких-то десять минут она со скроушкой на плече спускалась на кухню, где уже хлопотала румяная кухарка Фрида. Ещё вчера та жалостливо поглядывала на гостью, качала головой и, в конце концов, громогласно объявила, что подобного безобразия больше не допустит; может, в других домах и принято морить барышень голодом, но только не здесь. Похоже, слово с делом у неё не расходилось. Лику не просто усадили за стол, а зажали между ним и стулом почти намертво: видимо, чтобы не сбежала. Как по волшебству, перед ней появилась горка горячих булочек с корицей, кувшинчики с патокой, мёдом, кленовым сиропом, и огромная кружка тёплого молока.

— Подкрепитесь-ка, мисс, пока я здесь кручусь, а уж позже будем завтракать…

Лика обомлела. Ещё и завтракать? После этакого изобилия?

— А птичке вашей чего изволите преподнести? Хозяин сказывал — у вас какая-то редкая птица, особенная. Ишь, какая она у вас красивая! У моего брата в деревне такие до сих пор в соснах живут, рядом с домом…

Поперхнувшись от неожиданности, Лика поспешно припала к кружке с молоком. Что кухарка видела скроушку — ничего удивительного; ещё до отъезда в профессорский дом Сквикки заявила, что Старейшины разрешили ей показываться людям в доме; мало ли, какая птица-фамильяр может быть у юной леди, ничего удивительного… В здешних лесах всё ещё водились совы, и скроушка могла сойти за одну из них; правда, за сову-переростка. Главное — не показываться на улицах, при больших скоплениях народа.

Но о ком тогда упомянула Фрида?

Даже Сквикки встрепенулась.

— Неужели здесь остались скроухи? Она ничего не путает? Ликуша, да не волнуйся, меня слышишь только ты, а для всех остальных я просто клекочу. Расспроси эту добрую женщину подробнее, пожалуйста!

Опомнившаяся от изумления, кухарка покачала головой:

— Ишь, как разволновалась птичка-то, будто всё понимает… Так что вашей красавице подать?

Лика растерянно оглянулась на питомицу. Кажется, она понятия не имела, что едят скроухи. Совы — те хищники, питаются в основном грызунами и насекомыми; а вот разумные птицы? Они вегетарианцы или всё-таки?..

В голове у неё будто что-то щёлкнуло.

… Дедушка рассказывал, что когда Сквикки была птенчиком, то гордо отвергала мышей и мелких птичек. Скроухи — не хищники. Впрочем, и не вегетарианцы. Они любят рыбу, устриц и мидий, улиток и жучков, обожают орехи и ягоды. Желудок у них уникальный: при отсутствии привычной пищи они какое-то время могут обходиться и человеческой едой, но лучше с этим не перебарщивать.

…Дуновение воспоминаний Ангелики коснулось и пропало…

Ладно. Лика подумает об этом позже.

— А что это у них такое? — неожиданно заинтересовалась Сквикки, принюхиваясь. — О-о… Вон, в той большой миске, возле кастрюльки с кипящей водой? Так вкусно пахнет!

Лика приподнялась, насколько позволяла упирающаяся в живот столешница.

— Да это креветки! Ты будешь креветки, Сквикки?

— Никогда не пробовала, но пахнет восхитительно. Только пусть их не бросают в этот ужасный кипяток! Ну, пожалуйста!

Через минуту, уединившись — по её же настоянию — в укромном уголке, она восхищённо трогала лапой крупных усатых многоножчатых рачков, изучая их со всех сторон. А затем, подцепив одного, попыталась даже играться с ним, как кошка с мышонком, но таки не выдержала: креветка проскользнула в клюв будто сама собой. За ней последовала вторая…

А Лика и оглянуться не успела, как рядом с ней материализовалась тарелка с огромным куском пирога с телятиной. И блюдо гренок с пузырящимся сыром, только что из печи. И… Ей чуть не стало нехорошо. Из центра очередного круглого пирога гордо торчали голубиные лапки, скукоженные от печного жара.

— Нет… хм… знаете… да я просто лопну! — в смятении пробормотала Лика.

И содрогнулась, разглядев во Фридиных глазах непреклонную решимость.

— Ну, хорошо…

Переложила себе на тарелку пару гренок и принялась энергично пилить ножом, в полном соответствии с обеденным этикетом. Из нежного мякиша брызнул красный сок. Кажется, по местной традиции, эти гренки обмакивали не в смесь молока и желтка, а в вино.

Надо было срочно отвлекать кухарку, пока она не принесла ещё парочку-другую деликатесов.

— Фрида, расскажите об этих птицах, что живут у вашего брата. Они действительно похожи на Сквикки?

Помогло. Забыв об очередном блюде, польщённая тем, что юная барышня сама вызывает её на разговор, кухарка присела напротив, придвинула гостье очередной кувшин молока и начала рассказ.