Полный газ

– Да уж, хвостище… Ну где же этот Бен?!

И тут в тумане послышались тонкие голоса, на берегу замаячили небольшие фигурки, из дымки вынырнули Мириам и Минди, сопровождаемые Беном – тот по-прежнему, казалось, никуда не торопился. В руке он сжимал тост с клубничным джемом, который уже размазался по его щекам и подбородку. По Бену всегда было видно, что именно он ел.

Минди держала Мириам за руку, а та двигалась какой-то странной, подпрыгивающей походкой.

– Выше! Выше! – командовала Минди.

– Что происходит? – спросил Джоэл.

– Я приручила воздушный шарик. И назвала Мириам, – объяснила Минди. – Взлетай, Мириам!

Мириам подпрыгнула и приземлилась с такой силой, что не устояла на ногах и шлепнулась наземь. Поскольку она держала Минди за руку, обе, хохоча, повалились на галечный берег.

– Где миссис Лондон? – выкрикнул Джоэл, заглядывая за спину Бену.

Бен пережевывал приличный кусок тоста. Пережевывал долго. Наконец проглотил.

– Сказала, что придет посмотреть на динозавра, когда на улице немного потеплеет.

– Взлетай, Мириам! – верещала Минди.

Мириам с пыхтением повалилась на спину.

– Я сдуваюсь. Я сдуван.

– Здесь воняет, – сморщилась Минди.

Джоэл с отчаянием посмотрел на Гейл.

– Представляешь? Не пришла!

– Она сказала, чтобы Гейл шла домой, если не хочет остаться без завтрака. А мы сегодня купим ковбоев? – спросил Бен.

– Раз поручение не выполнил – никаких тебе ковбоев, – отрезал Джоэл.

– Ты не говорил, что я должен привести взрослых, ты сказал, что я должен рассказать взрослым, – ответствовал Бен таким тоном, что у Гейл тоже зачесались руки.

Джоэл обошел близняшек, ухватил брата за плечо и развернул к дому.

– Приведи взрослых, пока я тебя не утопил.

– Ты же обещал, что подаришь ковбоев!

– Да. И прослежу, чтоб тебя с ними похоронили.

Он отвесил Бену хорошего пинка. Тот взревел в голос и, спотыкаясь, двинулся назад, оскорбленно оглядываясь на каждом шагу.

– Приведи, – напомнил Джоэл. – А то еще и не так получишь.

Бен повесил голову и поковылял прочь на негнущихся ногах, хотя шаг все-таки ускорил.

– Знаешь, в чем беда? – спросил Джоэл.

– В чем?

– Никто ему не поверит. Ты бы поверила такому, если б он клялся, что мы охраняем динозавра?

Двойняшки тихонько шушукались. Гейл уже собиралась предложить сбегать домой и самой позвать маму, когда их шепот привлек ее внимание. Она опустила взгляд и обнаружила, что обе сидят около динозавра по-турецки, Минди вытащила мелок и рисует крестики-нолики на его боку.

– Что ты творишь?! – Гейл отобрала у сестры мелок. – Имей уважение к погибшим!

– Отдай мел, – заныла Минди.

– Тут нельзя рисовать. Это динозавр.

– Не отдашь – расскажу маме, – упорствовала Минди.

– Они нам даже не верят, – констатировал Джоэл. – Хотя сидят совсем рядом. Был бы он жив, уже слопал бы их.

– Отдай мелок, – присоединилась к Минди Мириам. – Это ей папа купил. Мы все что-то выбрали на пенни. Ты захотела жвачку. Могла бы выбрать мелок. Так что отдавай.

– Хорошо, только не рисуй на динозавре.

– Где хочу, там и рисую, – заупрямилась Минди. – Это общий динозавр.

– А вот и нет. Он наш. Мы его первые обнаружили, – заспорил Джоэл.

– Или выбери другое место, или ничего не получишь, – пригрозила Гейл.

– Я все расскажу маме, и если ей придется идти сюда разбираться с мелом, она тебя та-ак нашлепает!

Гейл уже было протянула ей мелок, но Джоэл перехватил ее руку.

– Не отдадим, – заявил он.

– Я иду к маме! – Минди вскочила на ноги.

– Я тоже! – поддакнула Мириам. – Она ка-ак придет сюда, ка-ак наподдаст тебе!

Возмущенно вереща, двойняшки затопали в туман.

– Ты самый умный мальчишка на нашем берегу озера, – признала Гейл.

– На всех берегах, – поправил он.

Минди и Мириам вошли в полосу ползущего от озерной воды тумана. Игра света исказила их тени так, что каждая выглядела силуэтом внутри большего силуэта, внутри еще большего силуэта, и дымка оказалась пронизана своего рода туннелями в форме девчачьих фигурок, образовавших что-то вроде странных, туманных матрешек. В конце концов и они растаяли в пахнущей рыбой мгле.

Гейл и Джоэл не обращали внимания на динозавра, пока сестры окончательно не скрылись из виду. Прилетела чайка и уселась на мертвое чудище, поглядывая на ребят наглыми глазами-бусинками.

– Кыш! – хлопнув в ладоши, крикнул Джоэл.

Чайка соскочила на песок и, сгорбившись, недовольно зашагала прочь.

– Как только рассветет, пахнуть станет сильнее.

– Ничего, скоро его сфотографируют и запрячут в какой-нибудь холодильник.

– Не его сфотографируют, а нас.

– Да, – согласилась Гейл и снова подумала взять Джоэла за руку, однако не решилась.

– Интересно, тело повезут в город? – спросила она вместо этого, имея в виду Нью-Йорк – в других городах она не бывала.

– Смотря кто купит.

Гейл хотела узнать у Джоэла, а не заберет ли отец у него такие деньги, но побоялась испортить ему настроение. Она задала другой вопрос:

– Как думаешь, сколько нам заплатят?

– Когда паром столкнулся с динозавром, еще тогда, летом, Ф. Т. Барнум[3] объявил, что платит за него пятьдесят тысяч долларов.

– А я бы продала его музею естественной истории в Нью-Йорке.