Полный карман песка

― Она была самым прелестным существом на свете. Эмми так на нее похожа, что это ранит. Черные волосы, большие зеленые глаза и прелестный маленький ротик. Как лук Купидона, ― при воспоминании об этом губы Коула трогает легкая улыбка. Всего лишь на пару секунд. Вскоре уголки их снова опускаются. ― Пока не начались футбольные тренировки, я проводил с ней каждую свободную минуту, но потом мне пришлось работать. В конечном счете, ведь вся моя жизнь вращалась вокруг игры. Однако никто не предупредил, что стоит быть осторожным; что этот мир может превратиться в западню. Море внимания. Вечеринки и празднества. Фанаты и поклонники. А я был слишком молод, чтобы знать. Да и чтобы просто беречься.

Так тяжело. Воздух так переполнен страхом, что, кажется, его можно резать ножом.

― В течение недели я тренировался, но в выходные этот мир полностью менялся. Выпивка, вечеринки, частные самолеты. Но я же был со своей командой, так что это считалось работой. Сплочением команды. По крайней мере, так я говорил себе. Все это привело к тому, что я редко видел свою семью. Я чувствовал вину. Безмерную вину. Вот почему я начал привозить сюда Брук и Черити. Несколько дней мы играли в семью, строили замки из песка, готовили бургеры. Этого хватало на какое-то время. Пока чувство вины не возвращалось снова. ― Он замолкает, и снова легкая улыбка на краткий миг мелькает на его губах. Как прежде. ― Однако, все это было мило; на самом деле мило. Мы с Брук уживались. А Черити… я никогда не мог даже мечтать о чем-то более чудесном. Часами мы оставались на пляже. Строили замки из песка. Она их любила. И прежде чем мы уходили, она набивала мой карман песком. Каждый раз. Она говорила, что так мы можем захватить с собой кусочек счастья.

Я закрываю глаза. Эмоции переполняют меня. Теперь все обретает смысл. И мое бедное сердце чувствует, что может разорваться.

Когда я вновь открываю глаза, чтобы взглянуть на Коула, то вижу, что его веки опущены. Словно так он ограждает себя от боли, от воспоминаний. Или, может, вновь переживает те счастливые времена. Которые закончились так плохо.

Я встаю, замирая всего лишь на биение сердца, прежде, чем шагнуть к нему, словно притягиваемая непреодолимой силой. Силой по имени Коул. Он же продолжает свой рассказ, будто я и не двигалась вовсе, будто он сам затерялся в прошлом.

― Я истратил понапрасну так много времени. На алкоголь и вечеринки. На ничего

не значащих людей. То время, что я мог бы провести с ней. Это… ― Коул вздыхает и трясет головой, словно пытаясь вытряхнуть плохие мысли. ― С тех пор, как она умерла, я не притрагивался к алкоголю. Ни разу. До прошлой ночи. ― Еще одна пауза. ― До тебя.

Я не знаю, что на это сказать. Чувствую, будто должна оправдаться, но не знаю, как. Не знаю, что я сделала, и виновата ли я вообще в том, что он вновь начал пить.

― Когда Джордан рассказала мне, что Джейсон той ночью поехал сюда и не вернулся домой… когда утром я увидел здесь его грузовик… Боже! Мне хотелось кого-то прибить. В основном, Джейсона. Мысль о том, что он прикасается к тебе руками… губами… ― Коул резко закрывает глаза, словно видение причиняет физическую боль. ― Долгое время я ничего не чувствовал. Ни-че-го. Кроме боли и опустошения. И мне хотелось, чтобы так было и впредь. Словно это было… почти искупление. Будто бы я был должен это моей маленькой девочке. Никогда не быть счастливым вновь, ведь ее здесь нет. Но затем я встретил тебя. ― Он поворачивается, его взгляд проникает в меня, а губы изгибаются в кривой усмешке. В ней нет юмора. Словно он сообщает, что не хочет моего присутствия в своих мыслях. Создается впечатление, что он совсем не рад тому, что происходит между нами. ― Ты заставляешь меня многое чувствовать. Слишком многое. То, что я чувствовать не хотел. Но ты не сможешь это прекратить. Просто. Не сможешь. Прекратить.

Я глубоко вздыхаю.

― Э-это было не намеренно, Коул, ― я начинаю злиться. Почему он изображает все так, будто это плохо? И, к тому же, делает виноватой меня? ― Я приехала сюда не в поисках кого-то. Я просто хотела…

Он прерывает меня, приложив палец к моим губам.

― Тебе и не нужно ничего делать. Достаточно просто посмотреть. Эти большие серые глаза и сочные губы. Боже, эти губы! Я думал, что сойду с ума, если не смогу тебя поцеловать. Всего лишь раз. Но одного раза не хватило, ― его лицо внезапно мрачнеет. ― Я был в ярости. На тебя. На себя. Поэтому пошел и взял бутылочку «Уайлд Тёки»⁴ в «Бэйли». Должно быть, Джордан восприняла это как «зеленый свет», потому что после она появилась с добавкой. Я не отказался. Хотя, мне не стоило даже начинать. Но я был так… Боже! ― Он снова зарывается руками в волосы; глаза сверкают яростью.

У меня внутри все опускается.

― Значит, она осталась? Я имею в виду Джордан…

― Ненадолго. Потом я попросил ее уйти.

― Т-так… между вами… ничего? ― я заикаюсь. Хотелось бы выразиться более связно.

Он смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

― Я и Джордан? Боже, нет! Она милая, но она… просто нет.

Я пожимаю плечами.

― Я не знала.