Поломанный Мир 2: Недра

Смущало другое: ответвления эти уж точно не значились на схеме жил Помпео. И либо сам рудный магнат вёл дела в обход герцогской казны, либо в заброшенные шахты вдохнул жизнь кто-то ещё. При мысли об этом Альдреду стало плохо.

Хорошего ждать от сделанного вывода не приходилось. Даже если где-то поблизости есть прямой выход на поверхность по ту сторону Ларданов. Тайны Альдред не любил. Ещё меньше ему нравилось их разгадывать. Особенно, когда иного выхода нет.

Гадать, подвело Флэя чутье ли на сей раз, особого смысла не имело. Сразу за крутым поворотом спутники наткнулись на обширную полость. Это был просторный грот, наполненный сиянием лантернумов. Ни одного тёмного уголка. Всё та же пресловутая бирюза, будто бы приглашавшая остаться здесь на подольше.

По меньшей мере, здесь явно было, на что посмотреть.

– Вот же ж… Глазам своим не верю, – пробормотал Альдред, выходя на свет.

Его рука инстинктивно потянулась к ножнам. Пальцы коснулись рукояти химеритового фламберга. Чувство опасности снедало изнутри, заполоняя собой разум Флэя. Следом неуверенно подтянулась уже брюнетка. Растерянно оглядывалась по сторонам, совершенно ничего не понимая. Она спросила, чисто риторически:

– Что всё это значит?..

Её спутник с ответом не спешил, также зрительно изучая положение вещей вокруг:

– А то ты не видишь.

Окружение ясно давало понять: Альдред и Джада не единственные люди, что находятся под землей настолько глубоко. Были и другие. По крайней мере, считанные дни или даже часы тому назад. Далеко не те выжившие, с которыми спутники грызлись за вход в жилы Помпео. Сугубо третьи лица.

Светящийся от грибов грот являл собой полноценную шахту, где старатели добывали руду. Подпорки даже поставили. Кругом валялись брошенные инструменты, тачки. Место бросили в спешке, словно сорвались на обедню.

Киаф Снов местной руды не знал доселе. И не железо, и не золото, и не серебро. Даже на медь не похоже. Металл иной породы, отдалённо напоминавший…

– Химерит. Это ведь он, да? – неуверенно заговорила Джада.

Флэй бы в последнюю очередь подумал на Кровь Лжепророка гармонистов. Перебирал в уме все виды, какие только знал. Пригляделся – и действительно. Ещё не обработанный, безупречной чернотой своей напоминавший уголь. Химерит выдало дребезжание воздуха вокруг залежей и едва уловимое кочевание чистого эфира в породе.

Визуальное явление наталкивало на ассоциацию с жаром, что поднимался от камня в знойный полдень. И действительно, душой Альдред чувствовал причудливое возбуждение, заставлявшее течь в жилах кровь чуточку быстрее. Словно Бог Снов, заточённый в его груди, жаждал всеми правдами и неправдами упиться этим эфиром.

Но он молчал. Ведь его так до сих пор и не спросили ни о чем.

Мир для Альдреда перевернулся с ног на голову.

– Я могу ошибаться, – проронил Флэй вдруг. – Но разве химерит не добывают на альдских приисках? Как он мог оказаться здесь, в Ларданах?..

Брюнетка хмыкнула, глубоко призадумавшись. Прошла вперед и поравнялась с Альдредом, говоря:

– Разве ему что-то мешало появиться здесь? Не от сырости ведь руда заводится. И потом, ученые часто сравнивают Ларданы с Альдами. Это горные хребты одной природы.

Киаф Снов наклонил к груди подбородок, вспоминая. Прошептал еле слышно:

– Я никогда не видел Альды. Не могу знать.

И всё же, он допускал, что это правда. Его больше интересовало другое.

– Вроде как, – продолжала брюнетка, нервно потирая бедро, – даже теория существует, что раньше они составляли собой сплошную горную систему. Помнишь? В Дюжине Столпов упомянуто что-то наподобие! Якобы в эпоху Первой Луны из Океана поднялись горы. А горы, как ты знаешь, имеют свойство крошиться, осыпаться. Даже камень время рушит. Поэтому то на то и выходит. Ничего удивительного в химерите здесь нет. Единственное, что…

Флэй рассмеялся, вдруг зацепившись за любопытное умозаключение. Громче, чем следовало бы в Недрах.

– Поверить не могу, – размышлял тот вслух. – Должно быть, Герцог прыгал от счастья, когда обнаружил тут эти залежи. И естественно, никому об этом не сказал. Даже городскому духовенству! Архиепископу! Верховным! Папа Цимский тоже наверняка в неведении. На то явно есть причины. Сколько бы времени тут ни ошивались шахтеры, никто об этом знать не должен был. Вплоть до тех пор, пока Барбины бы ни привели в исполнение свой блядский замысел.

– Ты хочешь сказать, химерит здесь они добывали в обход Церкви, сугубо для себя? – смутилась Джада. Сама об этом думала, но была не уверена.

– Как же иначе! – хмыкнул Альдред. – Большой, что ли, секрет? Этот металл дороже золота. На голову дороже. Феодал всю дорогу проявлял к разработкам Инквизиции нездоровый интерес. Помножим это на политическую обстановку в Южной Илантии. То на то и выходит. Химерит бы обеспечил ему победу над Львом Теаполя. И быть может, Герцогство тогда бы стало Королевством. Чисто по праву сильного. И Барбин бы своего добился. Во всех смыслах.

– Война и здесь его заставила подсуетиться? – вдруг поняла Верде. – Хитер, кто бы мог подумать. Ещё и тихушник редкостный.