Поломанный Мир 2: Недра

– Стены с пластинами из инквизиторского сплава на манер Янтарной Башни. Теперь ещё химерит – и сама руда, и теперь даже технологии церковных бронников и оружейников. Хочешь мира – готовься к войне. Для Герцога ничего еще не кончено. Потерял Саргузы – и ладно. Землю свою он так просто не упустит. Именно поэтому отсюда надо сматывать удочки как можно скорее. А венценосцы пусть и дальше стукаются лбами, как тупорылые бараны, – резюмировал Альдред.

– О шахте явно знают одни лишь приближенные, – вставила свои пять сольдо брюнетка. – Но руду добывают ведь не просто так. Должны же её куда-то отгружать. Значит, поблизости должен быть выход на поверхность. В Провинцию.

– Хорошо, если так, – согласился Флэй. Думать об этом было приятней и легче, чем о неисчислимой протяженности земных Недр. – Но я бы не загадывал на будущее. Мы вообразить себе не можем всю масштабность промысла, который Герцог развернул здесь втихомолку. То есть… мы можем быть как у самого выхода наружу, так и в самой дырявой дыре этих штреков.

– Умеешь ты всё изговнить, – буркнула Верде недовольно.

– Я реалист, Джада, – сказал Флэй, как отрезал. – Мне факты нужны. Как пища. Как воздух. Слышала, я думаю? Поспешишь – людей насмешишь.

«За это ты мне и нравишься, – откуда-то совсем издалека откровенно заявил Сокофон. – Я в тебе не ошибся».

«А когда мы выберемся отсюда наружу, я и вовсе тебя расцелую», – нежным голосом Мелины прошептал он же на ухо Альдреду.

Пантеон чувства юмора лишен не был. Но Киаф не оценил. У него по спине пробежал холодок. Дурное предчувствие появилось из ниоткуда.

– Смейся, сколько влезет. Мне всё равно, – обиделась брюнетка.

Её чувствам Альдред значения не придал. Он сделал шаг вперёд, внимательно озираясь по сторонам. Вспоминал Северо-Запад Мёртвого Города, как чёрный нектар выходил прямо из стен, обретя новую для себя питательную среду: останки людей.

– Не удивлюсь, если рано или поздно мы наткнемся на месторождения нектара. Лучше белого, чем черного, но кто знает, как далеко под землей зашёл феодал.

– Ты не о том думаешь, – бросила ему Джада. – Давай просто найдём выход отсюда и уберемся подобру-поздорову. Еды всё равно надолго не хватит.

– Что ж, тоже верно, – Флэй не противился, но и не шёл навстречу. – Обожди. Спешка нам ни к чему.

– Да ты мёртвого изведешь! – прошипела брюнетка, сопротивляясь.

Вяло. Недостаточно.

Змеиный выпад её остался без ответа. Флэй сам не знал, чего искал, но пошёл вперёд, окидывая взглядом пол и стены. Будто неведомая сила гнала его вперёд.

Шахтёрские инструменты с брошенными тачками его не интересовали. Всевозможная утварь – тоже. Совсем другое дело – химерит. Чистый, до сих пор ни одной чародейской Ветвью не замаранный кусок металла. Материал, который в перспективе мог бы послужить на выплавку оружия строго под Альдреда.

На фламберг Рауша Флэю грех было жаловаться. Даром что так до конца Киаф Снов и не сумел его обуздать. Он орудовал им, как мог, но чувствовал, что выкован он был совсем под чужую руку. Недаром волнообразный клинок являлся именным.

А между тем Альдред, как всякий искушенный фехтовальщик, отчаянно нуждался в оружии, которое с придыханием сумел бы назвать своим. Как складное копье, подаренное Кайей Крайш. Как Прощальная Роза, лишь чудом принадлежавшая человеку со сходной антропометрией и телосложением.

Плевать, что конечный силуэт клинка оставался в тени.

Сначала музыка – потом танцы.

В какой-то момент удача улыбнулась Альдреду. Грот плавно перетекал в туннель. Флэй спустился по нему, непреднамеренно уводя за собой со свету и брюнетку.

Там, в самом низу его дожидалась укатившаяся тачка, полная кусков химерита. Руда не без примесей, но всяко лучше, чем ничего. Киаф сомневался, что магический металл, уже заряженный, поддается переплавке – это не инквизиторские доспехи, смежные со сталью.

Он подошёл поближе и взял колотый минерал из горки в руку. Ладонь задрожала от колик, пронизывавших плоть, словно лёгкий ток. Магическая сила скорее казалась приятной, нежели отталкивающей. Альдред крутил и вертел химерит, разглядывая его, как дитя. Чувствовал силу, которая словно только того и ждёт, чтоб вырваться наружу, обрести образ.

Непроизвольно он задался вполне резонным вопросом:

– И какой дурак назвал это «Кровью Пророка»? Ничего одухотворённого здесь нет.

Впрочем, божественного – тоже кот наплакал.

Бога Снов никто не спрашивал, но и молчать впредь он не мог. Мелина шептала:

«Знаешь ведь. Всё хорошо, что идёт впрок. Лжи это тоже касается. Их пророк – лишь безумец, который собрал вокруг бредовой идеи таких же сумасшедших. А химерит, как они его называют, – ровно такая же часть природы, как эфир или нектар. Белый или чёрный – неважно. Не больше и не меньше».

«Пантеон как-то замешан в образовании этого минерала?» – осведомился Флэй.

«Не больше, чем в появлении железа», – рассмеялся призрак.

«Химерит ставит на одну ступень магов и обычных людей, а…» – заговорил было Киаф Снов. Бог же заведомо знал, о чем думает его наследник.

«Но не Пантеон», – сразу обозначил Сокофон.

«Им можно убить Бога?» – наглея, осведомился Альдред.