Поломничество Ланселота

    Мессия подошел к черному алтарю, над которым висел пустой перевернутый крест, сверху донизу покрытый потеками высохшей крови. Рядом стоял аналой с большой потрепанной книгой на нем. Мессия раскрыл книгу, полистал, потом начал читать монотонным голосом.

    Через некоторое время служители в черном поднесли к Мессии молодого мужчину без сознания. Мессия взглянул на него, не прерывая чтения, и указал на крест. Служители перевернули крест, подняли на него неподвижное тело и привязали заскорузлыми от крови веревками к перекладине. По-том на носилках принесли еще одно тело, совсем короткое, накрытое красным покрывалом, и, не снимая покрывала, положили на алтарь, прямо под ноги распятому.

    - Встряхните сначала этого, - кивнул Мессия на распятого.

    Несчастный очнулся и закричал, когда один из палачей прикоснулся к нему концом электрического провода.

    - Ну, ты по-прежнему благодарен мне за то, что я исцелил твоего брата? - спросил его Мессия.

    - Мессия! - закричал распятый, широко открыв глаза. - Я ни в чем не виноват, за что меня терзают эти люди? Спаси меня, о Месс!

    - Ты что, не слушаешь меня? Я спросил тебя, благодарен ли ты мне за то, что я исцелил твоего брата? - Да, да, мой Мессия, да, я благодарен тебе!

    - А в уплату за это исцеление я и беру у тебя твою жизнь. Ну как, теперь ты проклянешь и своего брата, и меня, не правда ли? - Нет, Мессия, я не прокляну ни брата, ни тебя, - хрипло проговорил распятый, - я все равно буду любить моего братишку и благословлять тебя.

    - Нет, так не пойдет. Ты думаешь, мне нужны твои благословения? Нет, мне нужны твои проклятья. Ты - жертва за брата.

    - Тебе зачем-то нужна моя жизнь? Возьми ее, Мессия! Зато мой Тео теперь может ходить ногами по земле. Благодарю, благодарю тебя, мой Мессия, я ни о чем не жалею! - Ну, это мы исправим - сейчас пожалеешь. Мессия подошел к алтарю, на котором лежал младший брат пытаемого, сдернул с него покрывало и крикнул: - Вот твой исцеленный брат! Смотри! Опустив голову, старший брат поглядел на алтарь и увидел на нем своего Тео - с отрубленными выше колен ногами и рука-ми по локти. Обрубки были перетянуты ремнями.

    По залу разнесся отчаянный вопль распятого.

    - Это мой брат! Ты исцелил, а потом убил его! За что? Зачем? Такого тихого, та кого несчастного мальчика! Проклинаю тебя, изверг! Исчадие ада!

    - Правильно говоришь. Но недостаточно громко. Сейчас мы это поправим, - сказал Мессия и повернулся к служителям: -Разбудите младшего.

    К носу мальчика поднесли ампулу с сильно пахнущей жидкостью. Он застонал, не открывая глаз.

    - Ты хочешь, чтобы я убил его сейчас быстро и легко? - спросил Мессия старшего брата. - Прокляни меня самым страшным проклятьем, на какое ты способен. Ну же, будь мужчиной! - Добей, добей его, прошу тебя!

    - Да, любишь ты сильно, но проклинаешь ты слабо. - Чтоб тебя разорвало на куски, палач!

    - Нет, все еще слабо, - покачал головой Мессия.

    - Антонио, где ты? - застонал младший брат, не открывая глаз. - Мне снилось, что я хожу, Антонио! А потом мне во сне отруби ли руки и ноги, и они даже сейчас еще так болят, так болят... Антонио, ты где? Помоги мне проснуться!

    Старший брат замолчал и в ужасе смотрел вниз, на алтарь.

    - Ну, прокляни же меня как следует, - продолжал Мессия, - и тогда я пощажу и тебя, и брата - убью вас быстро.

    Младший вдруг приподнял голову и увидел прямо над собой распятого старшего брата. Он закричал и начал биться головой о каменный алтарь. - Я проклинаю тебя, дьявол! - завопил Антонио. - Я проклинаю себя, Сатана! Боже, как я мог поверить обещаниям Антихриста?!

    - Прекрасно! Тебя я тоже исцелил - ты прозрел. Продолжай, продолжай в том же духе! Ну так как же именно ты ненавидишь меня?

    Мессия подошел, схватил с алтаря нож и аккуратно вспорол живот распятому: внутренности старшего брата вывалились наружу, сначала на его ноги, а потом сползли с них на лицо младшего, и тот, страшно закричав, захлебнулся и замолк. Старший еще долго был жив, минут пять, не меньше. Мессия ухватился за перекладину креста и начал медленно его вращать, жадно глядя в глаза распятому. Антонио молчал, но его умирающие глаза, которые не могли закрыться когда он висел вниз головой, были полны ненависти. Наконец он содрогнулся и умер.

    Мессия встал на колени перед алтарем и перевернутым крестом и протянул руки.

    - Призываю тебя, мой Повелитель! - закричал он. - Приди ко мне, приди сейчас!

    По подземному залу пронесся ледяной сквозняк, стена вокруг распятия в один миг покрылась льдом и засверкала. И тогда мертвые глаза распятого загорелись желтым огнем, сведенный судорогой рот раскрылся, выплеснул черную кровь, и вслед за тем из него вырвались скрежещущие звуки:

    - Слушаю тебя, избранник. Говори!

    - Благодарю, Повелитель. Скажи мне, должен ли я идти войной на Россию, Повелитель? Россия - оплот Православия, а мне предсказано, что я должен остерегаться православных христиан.

    - Ты медлишь. Если ты будешь нерешителен, я изберу себе другого слугу.

    - Нет, нет, только не это, мой Повелитель! Только не это! Скажи мне, что я должен делать?